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Circus Of Horrors
Le Cirque Des Horreurs

Grande-Bretagne. 1960. 91 minutes. Film d'horreur réalisé par Sidney Hayers. Producteurs : Julian Wintle et Leslie Parkyn. Scénario original de George Baxt. Musique de Franz Reizenstein et Muir Mathieson. La chanson "Look For A Star" par Mark Anthony, chanté par Garry Mills.

Principaux interprètes : Anton Diffring (Dr Rossiter / Schuler), Erika Remberg (Elissa), Yvonne Monlaur (Nicole Vanet), Donald Pleasence (Vanet), Jane Hylton (Angela), Kenneth Griffith (Marty), Conrad Phillips (Inspecteur Henri Desmond), Vanda Hudson (Magda), Yvonne Romain (Melina), Colette Wilde (Evelyn Morley), William Mervyn (Dr Morley), John Merivale (Edward Finsbury), Carla Challoner (Nicole Vanet, enfant), Peter Swanwick (Inspecteur Knopf), Walter Gotell (Von Gruber), Chris Christian (Maître de piste), Jack Carson (Chef Eagle Eye), Glyn Houston (Barker), Kenneth J. Warren (Premier manoeuvre), Fred Haggerty (Second manoeuvre), Jack Gwillim (Super-intendant Andrews), Kenny Baker (Dwarf). Production : Anglo Amalgameted présentée par Nat Cohen et Stuart Levy.

Angleterre 1947. Une femme en pleurs, Evelyn Morley, découvre son visage affreusement mutilé, suite à une chirurgie esthétique. Deux hommes partis à sa recherche, dont l'un Edward Finsbury, son futur époux, se dirigent à la villa où cette dernière habite. En effet, Evelyn est disparue depuis 15 jours pour des raisons inconnues, et même Scotland Yard semble impuissant à la retrouver.

Evelyn casse tout et en particulier les miroirs. Malgré les avertissements de plusieurs spécialistes en rapport aux dangers d'une telle opération, celle-ci avait fait confiance au Dr Rossiter, qui lui promettait de très bons résultats avec sa nouvelle technique. Arrivé sur place, les deux hommes constatent l'horrible résultat de l'opération.

Rossiter fuit au volant de sa voiture. Il évite un barrage policier, mais tombe dans un ravin, sa voiture en flammes. Marty et Angela, qui sont frère et soeur, et qui ont aidé Rossiter dans l'opération de Evelyn, attendent celui-ci. Angela avoue qu'elle trouvait l'opération trop risquée. Marty dit avoir confiance en Rossiter, vu les résultats positifs obtenus par le passé.

Rossiter se présente, blessé et souffrant, à la porte de ceux-ci. Ils le soignent et en profitent pour lui modifier le visage, mais craignent l'intervention de la Police. Rossiter veut se réfugier en France et prendre le nom du Dr Bernard Schuler. Il explique qu'Evelyn aurait dû avoir plusieurs opérations sur une période d'un an, qu'elle en avait été avertie. Qu'elle n'aurait pas dû fuir et enlever ses bandages si tôt. « Il n'y aura pas de faux pas dans la carrière du Dr Schuler » dit-il.

Quelque part en France. Schuler, Marty et Angela rencontrent une petite fille sur le bord de la route et arrêtent pour lui demander un renseignement. Celle-ci se nomme Nicole Vanet et a été défigurée durant la Guerre, une bombe ayant tombé sur son école. Elle est la fille du propriétaire d'un cirque, qui ne fait plus ses frais depuis un bon bout de temps, au point où il lui est difficile d'y nourrir les animaux.

Schuler propose une opération pour Nicole, mais Vanet hésite n'ayant pas de quoi payer. Il accepte cependant et est prêt à lui donner tout ce qu'il veut, si sa fille est guérit. L'opération est un succès. Schuler offre de renflouer le cirque. Il demande à Vanet de lui céder le cirque par écrit. Que dans les faits Vanet en resterait le propriétaire, mais que c'est lui qui en prendrait la direction. Vanet trouve curieux qu'un si éminent chirurgien veuille prendre la direction d'un cirque, mais en déduit que Schuler a eu des embêtements et que le cirque serait pour lui une façade, ce que confirme Schuler.

Alors que les deux célèbrent leur accord, Vanet ivre va voir son ours Bosco, pour danser avec lui. Il échappe sa bouteille qui se casse sur le sol. L'ours se blesse sur les fragments de celle-ci et réagit à la douleur en tuant Vanet, sous les yeux impassibles de Schuler.

À la sortie d'un bar, Schuler suit une prostituée, Elissa, ayant une longue cicatrice au visage, et son client. Il surprend celle-ci, alors qu'elle le poignarde et lui vole son argent. Il l'intercepte et lui propose un marché. Il promet de la sauver des mains de la Police, et lui redonner toute sa beauté, si elle accepte de se faire remodeler le visage. Bien sûr celle-ci accepte son offre.

Schuler avant l'opération d'Elissa, explique à Marty et Angela que son cirque sera composé de criminelles. Ainsi en échange de leur nouveau visage, Elles devront garder le silence pour ne pas avoir de problème avec la Police. Schuler ayant ainsi une emprise sur elles, en conservant des photos d'avant et après l'opération, ainsi qu'un dossier sur leur vie antérieure de criminelle. Ainsi aucune fuite de leur part ne sera possible. Elles devront apprendre chacune un numéro. Le "Cirque De La Beauté Schuler" deviendra ainsi une façade parfaite.

Berlin, dix ans plus tard. Nicole a grandit et est devenue une belle jeune femme, ignorant le vrai visage de Schuler, qu'elle considère comme son oncle. On assiste au numéro d'Elissa la trapéziste, ainsi qu'au spectacle des clowns. Le chef de piste annonce ensuite la reine des écuyères Magda. Elissa se montre fâchée auprès de Schuler de ne pas être la tête d'affiche, malgré son succès et son ancienneté. Schuler lui explique que c'est parce que Magda a le don d'attirer les foules. Il en profite pour lui rappeler également que sa langue est aussi affilée que la lame du poignard, qu'elle savait si bien se servir dans son ancienne profession.

Marty et Schuler parlent de l'intention de Magda à vouloir quitter le cirque, le samedi suivant, afin de se marier avec un certain Von Grubert. Schuler dit ne pas vouloir lâcher Magda. Il va voir cette dernière et lui rappelle qu'elle ne peut quitter le cirque. Magda lui dit comment était étrange la mort des filles ayant voulu quitter le cirque avant elle. Mais que cela ne l'empêchera pas de le quitter. Elle aime Von Grubert et veut avoir une vie convenable avec lui. Comme Schuler tente de l'embrasser, elle le repousse en lui disant qu'elle ne l'aime plus et lui rappelle que sa place est auprès d'Angela, qui l'aime. Magda assure à Schuler qu'elle ne le dénoncera pas, car elle se dénoncerait elle-même. Elle lui demande de se quitter en ami. Elle s'occupera de finaliser la formation de Nicole, qui la remplacera. Schuler lui donne son amitié et feint d'accepter cette démission. Magda se montre navrée de la manière dont Angela s'est fait prendre au piège par Schuler. Angela lui répond que l'on s'échappe de tous les pièges avec du temps et de la patience. Angela prie Schuler de laisser partir Magda. Schuler lui rappelle comment elle la détestait et était jalouse d'elle par le passé.

Alors que c'est son dernier spectacle, Magda se fait attacher sur une cible en mouvement, pour le spectacle du lancer des poignards, par le chef Eagle Eye. Pendant le spectacle Schuler ordonne à Marty de débrancher la prise électrique, actionnant le mouvement de la roue. Magda meurt sur le coup, un poignard planté dans la gorge. Cette nouvelle mort accidentelle intrigue la police allemande, qui laisse tout de même partir le cirque maudit pour Londres. Elle fait tout de même part de ses doutes aux autorités anglaises. En effet par une curieuse coïncidence, toutes les victimes sont de belles femmes en pleine gloire, qui décèdent suites à des défaillances mécaniques.

Marty et Angela se rendent compte qu'ils sont devenus les instruments de Schuler. Angela menant une vie sans bonheur et sans satisfaction, alors que Marty est devenu un tueur à la solde de celui-ci, chargé de liquider les femmes. Schuler les surprend dans leur conversation, et leur demande d'être patient. Que bientôt il pourra risquer de dévoiler son identité, les dix dernières années lui ayant permis de découvrir les secrets essentiels, qui révolutionnerons la chirurgie faciale. Il leur fait part du fait qu'il a trouvé la personne, qui pourra prouver son génie. En effet une amie de Magda, Melina, s'est présentée demandant l'aide de Schuler. Elle a eu le visage rongé par du vitriol et l'a supplié de lui redonner la beauté. Ainsi Schuler compte lui faire tenir le rôle d'Hélène de Troie, suite au succès de l'opération. Il compte commencer l'opération pendant la tournée en Angleterre et elle pourra laisser tomber ses voiles à Londres. Angela lui rappelle, qu'il serait mieux de rester dans l'ombre, car la route de sa gloire est jalonnée de morts.

Elissa, suite à la mort de Magda, demande à Schuler d'avoir la tête d'affiche. Il lui répond qu'il fera le nécessaire, afin qu'elle l'obtienne.

À Londres, les autorités anglaises défèrent à Bristol, l'inspecteur Henri Desmond. Celui-ci se fait passer pour un journaliste dans les enquêtes criminelles, et tente de soutirer des informations de Nicole, celle-ci dit croire que les décès étaient tous accidentels. Il fait part à Schuler de son intention d'écrire un reportage sur les accidents survenus dans le cirque maudit, ce que refuse Schuler. Desmond dit également à Angela et Marty, que les corps des victimes décédés à Berlin, Zurich et Rome ont été exhumés, et que l'on a retrouvé de minuscules cicatrices sur le visage des femmes. Angela et Marty avisent Schuler que le journaliste connaît beaucoup de choses sur eux.

Desmond en profite pour interroger Elissa. Alors que celle-ci l'embrasse, Desmond remarque une cicatrice sur le visage d'Elissa et lui en fait part. Elle justifie la présence de cette marque, par un petit accident sans gravité subit lors de son numéro.

Alors que le supérieur de Desmond, le super-intendant Andrews, lui demande de vérifier s'il est possible que toutes les victimes aient subi une chirurgie esthétique, Desmond lui fait part que ces cicatrices lui rappelle l'histoire de Rossiter. Il relate également ce qui est arrivé à Evelyn Morley, et comment depuis plusieurs années il désire résoudre l'affaire Rossiter. Evelyn étant toujours à la recherche de Rossiter.

Schuler contemple les résultats extraordinaires de l'opération sur Melina. Il lui avoue son amour et dit vouloir l'épouser.

Elissa remarque sur une affiche que c'est Melina en Hélène de Troie et non elle, qui sera la tête d'affiche, ce qui déclenche sa colère. Elle lui rappelle qu'il n'a pas respecté sa promesse et menace de tout lâcher s'il ne la respecte pas. Schuler lui dit que c'est lui qui dirige et qu'elle fera ce qu'il lui ordonne de faire.

Entre-temps, Elissa entend près de la tente de Nicole, une conversation entre cette dernière et le journaliste (inspecteur) Desmond. Nicole lui avoue qu'elle a été opérée par son oncle étant toute jeune, mais que cela est un secret. Desmond essai de savoir par Nicole si le vrai nom de Schuler est Rossiter. Ce que dit ignorer Nicole, répétant que son nom est Schuler.

Elissa va retrouver Schuler et lui fait part que le journaliste continue son enquête auprès de Nicole. Elle l'interpelle sous le nom de Rossiter, ce que Schuler nie être, et le menace de le dénoncer à la police, s'il ne lui donne pas sa place de vedette. Elle lui dit qu'elle n'est pas dupe en rapport aux "accidents mortels" des autres, mais que dans son cas, cela ne sera pas aussi facile. Schuler va retrouver Nicole et lui fait promettre de ne plus revoir Desmond. Qu'il peut-être dangereux pour le cirque, ce qu'elle accepte.

Alors qu'Elissa prend sa douche, quelqu'un dépose sur le sol un serpent. Elle se met à crier en voyant le serpent enroulé autour de ses chevilles. Alors que Schuler donne des ordres afin de faire remplacer Elissa, et en fait part à Angela et Marty qui se demandent ce qui lui est arrivée, celle-ci surgit à la surprise de Schuler. Elle fait part de façon sarcastique à Schuler, comment il est bizarre qu'un serpent se soit retrouvé dans sa loge. Elle l'avise qu'à la fin de son numéro, elle aura un tête-à-tête avec Desmond.

Schuler donne un travail à Marty, afin de faire taire définitivement Elissa. Desmond tente d'en savoir plus de Nicole, qui lui dit ne plus vouloir le voir. Celui-ci se rend compte que Nicole a peur. Il tente de parler à Elissa Caro avant sa prestation, mais arrive trop tard, le spectacle devant commencer.

Alors qu'Elissa est suspendue dans les airs, par le cou à une cravate, tournoyé à la base par Marty ; alors que le spectacle terminé, Elissa s'apprête à descendre le long de sa corde, sans inconvénient à la surprise de Schuler ; celle-ci lâche subitement blessant mortellement Elissa dans sa chute. Elissa passe près de révéler la vraie identité de Schuler à Desmond, avant de mourir, sans y parvenir cependant.

Desmond est convaincu que cette douzième mort suspecte n'était pas accidentelle et en fait part à Andrews. Ce dernier en est également convaincu, mais faute de preuve il avoue son impuissance. L'autopsie a révélé qu'Elissa avait également été opérée. Desmond suggère l'intervention dans le dossier d'Evelyn Morley.

Schuler apprend à Melina qu'il y aura des lions dans son spectacle, au grand déplaisir de cette dernière. Qu'il n'y aura aucun danger pour elle, les lions étant sous l'effet de tranquillisants. Des hommes demandent l'aide de Schuler, l'ours est en furie et hors de contrôle. Alors qu'il tente d'intervenir Schuler se fait défigurer par les griffes de l'ours. Schuler demande à Angela et Marty de l'opérer sous anesthésie locale, afin de les guider. Il veut être prêt pour la grande première de Melina. Il leur annonce également son mariage avec Melina, ce qui déclenche la colère d'Angela. Schuler la gifle au visage.

C'est la première du spectacle, ayant en tête d'affiche Melina. Le super-intendant Andrew, Evelyn Morley et son mari Edward Finsbury sont présent. Desmond les présente à Schuler, qui porte un pansement sur la moitié du visage. Evelyn a un malaise en voyant une bague sur un doigt de Schuler.

Angela soupçonne qu'Evelyn Finsbury (Morley) a reconnu Schuler, et craint qu'elle avertisse la police. Elle demande à Marty de partir, ce à quoi s'objecte avec colère Schuler. Marty dit à "Rossiter" qu'ils partiront lorsque cela leur plaira. Schuler dit qu'il ne veut plus entendre parler de partir devant lui, et demande à Marty de vérifier si les lions ont eu suffisamment de tranquillisants, en prévision du spectacle. Il veut que le spectacle de Melina soit un triomphe. Angela dit à Marty que la première de Melina sera plus triomphal que Schuler ne le croit.

Melina avoue sa nervosité à Schuler, face à la foule et à la présence des lions. Schuler tente de la sécuriser en lui disant qu'elle a été extraordinaire lors des répétitions et que cela ira bien. Evelyn Morley, assise dans la foule se montre affectée en voyant Schuler la saluer. Ce que remarque son mari.

Le maître de piste présente Melina, qui entre dans la cage des lions. Ces derniers se montre agressifs, mais obéis aux directives de Melina. Schuler remarque cette agressivité et tente d'avoir des explications de Marty. Alors que Melina est applaudi par la foule, elle trébuche sur un banc, en voulant reculer face à la rage des lions. Elle se fait aussitôt sauter dessus, succombant aux griffes d'une bête.

Evelyn fait part qu'elle sait que la beauté de Melina était l'oeuvre de Rossiter, et que Schuler et Rossiter sont le même homme. Elle l'a reconnue par sa bague. Desmond demande qu'on reconduise Evelyn. Nicole demande à Desmond ce que son oncle a fait.

Angela et Marty se font surprendre par Schuler, alors qu'ils s'apprêtent à partir. Schuler demande des explications sur ce qui s'est passé, mais Marty le frappe. Schuler tente d'étrangler Marty, mais Angela lui arrache son pansement. Un "R" est gravé sur son visage. Schuler poignarde Angela dans le dos et poursuit Marty qui a pris la fuite. Marty ouvre la cage du gorille, qui poursuit Schuler. Marty se fait intercepter par les policiers et leur révèle toute l'histoire. Schuler réussit à se déprendre de l'attaque du gorille et réussit à s'enfuir.

En route pour la maison, Evelyn demande à son mari d'appeler un médecin, prétextant se sentir mal. Aussitôt seule dans la voiture, elle fait demi-tour en direction du cirque.

Entre-temps, Nicole et Desmond ont développé de l'affection l'un pour l'autre. Alors qu'ils sont tous les deux dans la tente de Nicole, Schuler surgit et essai de poignarder Desmond. Les policiers interviennent juste à temps, avertis par les cris de Nicole, pour que Desmond ne se fasse pas poignarder.

Schuler réussit à fuir les policiers, mais se fait écraser à mort par la voiture d'Evelyn Morley. Son dernier mot avant de mourir étant "Melina".

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Ce film fait partie d'un courant de films Britannique, ayant vu le jour à la fin des années 1950, où la tradition du récit criminel anglais, autant littéraire que cinématographique, va se teinter de sadisme et de fantastique.

Le premier du genre a été Blood Of The Vampire (Le Sang Du Vampire) 1958 d'Henry Cass, suivi de The Flesh And The Fiends (L'Impasse Aux Violences) 1959 de John Gilling, puis de Jack The Ripper (Jack L'Éventreur) 1959 de Robert S. Baker et Monty Berman. Ces films racontent tous de célèbres histoires criminelles du XIXe siècle. N'oublions pas de préciser Horrors Of The Black Museum (Crimes Au Musée des Horreurs) 1959 d'Arthur Crabtree, relatant les horribles meurtres commis par l'imagination délirante d'un assassin sadique.

Le genre atteint son apogée avec Peeping Tom (Le Voyeur) 1960 de Michael Powell et Circus Of Horrors (Le Cirque Des Horreurs), tous deux construits sur l'analyse clinique d'une obsession. Dans le cas qui nous concerne ici, l'histoire est fondée sur la fascination du visage défiguré.

Il semblerait qu'il existe une version "déshabillée" de Circus Of Horrors.

Pour la petite histoire rappelons que Anton Diffring a joué pour la Hammer dans le film The Man Who Could Cheat Death (1959) de Terence Fisher ; Yvonne Monlaur a joué dans The Brides Of Dracula (Les Maîtresses De Dracula) (1960) de Fisher et Yvonne Romain dans The Curse Of The Werewolf (La Nuit Du Loup-Garou) (1960) de Fisher, ainsi que dans Night Creatures aka Captain Clegg (Le Fascinant Capitaine Clegg) (1962) de Peter Graham Scott.

C'est toujours un plaisir de voir jouer Donald Pleasence, dont le rôle est ici limité en début de film. Malheureusement aujourd'hui décédé, il fut un acteur important dans le genre horreur et fantastique.

Précisons que le jeu convaincant des acteurs, ainsi qu'un bon scénario, font de ce film un succès toujours agréable à regarder.

Ce film est disponible en DVD avec pistes française et anglaise chez Anchor Bay (DV11443). Disponible également en programme double avec Theater Of Death (1966).

Rédigé par Daniel Frenette alias Dracula.

Look For a Star (Gary Mills)

When life doesn't seem worth the living
and you don't really care who you are
when you feel there is no one beside you
look for a star

when you know you're alone and so lonely
and your friends have traveled afar
there is someone waiting to guide you
look for a star

oh everyone has a lucky star
that shines in the sky up above
if you wish on a lucky star
you're sure to find someone to love
a rich man, a poor man, a beggar
no matter whoever you are
there's a friend who's waiting to guide you
look for a star

(instrumental segment)

a rich man, a poor man, a beggar
no matter whoever you are
there's a friend who's waiting to guide you
look for a star.

look for a star.

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