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The Vampire Lovers

Grande-Bretagne. 1970. 91 minutes (version complète). Technicolor. Film d'horreur réalisé par Roy Ward Baker. Producteur : Harry Fine et Michael Style. Scénario : Tudor Gates, adapté de "Carmilla" de Le Fanu par Harry Fine, Tudor Gates et Michael Style. Photographie : Moray Grant. Directeur artistique : Scott MacGregor. Musique : Harry Robinson. Supervision musicale : Philipp Martell. Montage : James Needs. Maquillage : Tom Smith. Costumes : Brian Cox. Production manager : Tom Sachs. Assistant réalisateur : Derek Whitehurst. Son : Claude Hitchcock. Caméraman : Neil Binney. Coiffures : Pearl Tipaldi. Production : American International (AIP) - Hammer Films. Distribution : M.G.M. - EMI (UK) et American International Pictures (USA). Sorti en Grande-Bretagne le 04/10/1970 et aux États-Unis le 22/10/1970. Inédit en salles en France. Par contre, il a été présenté au Festival International de Paris du Film Fantastique et de Science-Fiction, en avril 1973.

Principaux interprètes : Marcilla, Carmilla (Ingrid Pitt), Laura (Pippa Steele), Emma (Madeline Smith), Le général Spieldorf (Peter Cushing), Morton (George Cole), La Comtesse (Dawn Addams), La gouvernante, Mlle Perrodot (Kate O'Mara), Le baron Hartog (Douglas Wilmer), Carl (Jon Finch), Le docteur (Ferdy Mayne), La première vampire (Kirsten Betts), L'homme en noir (John Forbes-Robertson), Gardien de maison (Shelagh Wilcocks), Renton (Harvey Hall), Gretchin (Janet Key), Le tavernier (Charles Farrell), Le premier jeune homme (Graham James), Le deuxième jeune homme (Tom Browne), La fille du forestier (Joanna Shelley), La fille du village (Olga James).

Le baron Hartog referme le livre dans lequel il a écrit l'histoire de la famille Karnstein, dont sa soeur a été la victime, et qu'il a vengée. Après le plan d'un "matte painting", une maquette figurant le château des Karnstein, il entreprend de nous raconter l'histoire de cette famille.

Caché dans ce château, il voit une forme spectrale sortir de sa tombe, recouverte d'un linceul. C'est un vampire assoiffé de sang, en quête d'une proie. Le baron s'empare du linceul abandonné par le monstre, car privé de cette étoffe, ces créatures ne peuvent plus connaître de repos. Pendant ce temps, le vampire a attaqué le client d'une taverne, le saignant à blanc, puis est revenu dans sa demeure. Hartog attire son attention en agitant le linceul. Gros plan d'une bouche féminine découvrant des canines sanglantes. Armé d'une épée, le baron attend que la vampire vienne jusqu'à lui. C'est une très belle jeune femme blonde qui lui fait face : comme elle s'approche de lui pour le mordre, sa (belle) poitrine touche la croix qu'il porte à son cou ; elle a un mouvement de recul, tente de le mordre, mais il parvient à lui trancher la tête d'un seul coup. Début du générique en lettres vertes.

Le général Spieldorf, (Peter Cushing en tenue militaire d'apparat un peu ridicule) et sa nièce Laura (Pipa Steele) donnent un bal, au cours duquel nous faisons connaissance avec Emma, (Madeline Smith), et Mr. Morton, son père, qui prennent congé au moment où la "comtesse" (Dawn Addams) fait son apparition, accompagnée de sa fille, Marcilla (Ingrid Pitt). Cette dernière subjugue par sa beauté les jeunes gens présents à la réception. Elle est vêtue d'une somptueuse robe rouge et porte une tiare de même couleur dans les cheveux. Laura craint que son fiancé, Carl, soit attiré par la nouvelle venue. Mais c'est sur elle que les yeux de Marcilla se fixent, laissant de suite deviner les préférences sexuelles de la demoiselle.

Un homme, habillé de noir, fait son entrée, et murmure à l'oreille de la comtesse. Celle-ci confie alors au général qu'un très cher ami se mourant, elle doit partir, et demande au maître des lieux d'accorder l'hospitalité à sa fille. Marcilla quitte la réception sans prévenir personne, sous le regard de "l'homme en noir". Le lendemain, elle explique à Laura qu'elle aime se promener seule la nuit, et lui confie "qu'elle la trouve très belle".

Laura fait des cauchemars et se réveille en hurlant. Elle raconte à son oncle qu'un énorme chat l'étranglait. Comme le général confie son inquiétude au docteur, ce dernier croit déceler de l'anémie.

Une courte scène nous montre Marcilla embrassant Laura sur les lèvres et la poitrine. Le général confie à Carl son désir de voir Marcilla quitter le château au plus vite, confessant ainsi ses doutes à son sujet. Comme Laura continue d'avoir des "cauchemars", Carl va chercher en toute hâte le docteur pour qu'il vienne au chevet de la jeune femme, qui réclame la présence de Marcilla. Cette dernière rentre dans sa chambre comme par magie, et dit : "elle est morte", sans émotion apparente. Le docteur confirme le décès, et fait remarquer au général les marques de morsure sur la poitrine de Laura. (Ces traces sur les seins des jeunes femmes, plutôt que sur le cou, permettaient certainement d'avoir un prétexte supplémentaire de dévoiler les poitrines des actrices).

Marcilla a disparu de la chambre, et la scène suivante nous la montre errant près des tombes de la famille Karnstein.

Carl apprend à la famille Morton le décès de Laura et le départ du général, parti rendre visite à son ami, le baron Hartog. Mlle Perrodot, la gouvernante, tente de consoler Emma, effondrée de chagrin.

La nuit, une villageoise est attaquée dans les bois par Marcilla, dont nous distinguons le déshabillé blanc se pencher sur elle.

Alors que Mr Morton et sa fille font du cheval, une diligence se renverse. La "comtesse" en sort indemne et leur présente sa nièce "Carmilla", en qui nous reconnaissons Marcilla. Morton et sa fille insistent pour accueillir chez eux la jeune femme.

Emma rentre dans la chambre de Carmilla qui prend un bain. Emma se déshabille sous prétexte d'essayer une robe. Les deux femmes se poursuivent à travers la chambre. Carmilla renverse Emma sur le lit.... (Nouvelle scène de nu quasiment intégral : Ingrid Pitt confiera plus tard ne pas avoir de problème avec la nudité à l'écran : on veut bien la croire tant elle est à l'aise ainsi dans ce film).

La nuit venue, Emma est à son tour sous l'emprise des mêmes cauchemars que Laura. Mme Perrodot lui explique que ce doit être à cause du chat de la maison, Gustav. Mr Morton devant se rendre à Vienne, il confie sa fille aux bons soins de Mlle Perrodot et de Carmilla. Au passage, il demande à Carl de rendre visite à sa fille durant son absence.

Au cours d'une conversation, Emma confie à Carmilla son amour pour Carl. Jalouse, cette dernière enlace la jeune femme, et lui demande de l'aimer pour la vie.

Dans une cabane, Carmilla saigne à blanc une jeune paysanne, puis, regagne le château de sa famille noyé dans le brouillard.

Au passage de l'enterrement de sa dernière victime, Carmilla crie son désespoir : "tout le monde doit mourir!" et demande à Emma de la serrer dans ses bras.

Un soir, Emma raconte à Carmilla ses rêves "étranges et réalistes", qui se terminent par la découverte de la présence de Carmilla à ses côtés. A ces mots, cette dernière rit, puis l'embrasse, lui dénude le buste, se penche sur elle ...

Les hurlements d'Emma font accourir Mlle Perrodot à qui elle montre des morsures à son sein. Carmilla prétend que c'est la faute d'une broche qu'elle lui a donnée. Elle en offre une autre à Mlle Perrodot, qui, séduite à son tour, la suit dans sa chambre, où dans la pénombre, Carmilla se déshabille.

Carl est accueilli par Mlle Perrodot qui lui ment en prétendant que Emma est sortie et son "amie" partie. Elle lui demande de repasser la semaine suivante. Mr Renton, le majordome, (Harvey Hall, seul acteur présent dans les trois films de la trilogie Karnstein), découvre Emma inanimée, et demande à Mlle Perrodot d'alerter le docteur. Cette dernière réplique qu'elle décidera elle-même du moment venu.

A la taverne, Renton apprend l'existence d'une famille de vampires de la bouche du patron . Il fait le rapprochement avec l'état de Mlle Emma. Aussitôt, il se rend chez le docteur.

Pendant ce temps, Emma confie à Carmilla qu'elle est en train de mourir. Celle-ci ne la dément pas. Le docteur est introduit dans la maison par Renton, à qui il demande de remplir la chambre d'Emma de fleurs d'ail. Il place une petite croix au cou de la jeune femme, et demande à Renton d'empêcher les autres de s'approcher d'elle.

Mlle Perrodot ordonne à la servante, Gretchin, de retirer les fleurs d'ail, mais, constatant la répugnance de la gouvernante envers les fleurs, Renton les fait remettre par Gretchin. Voulant pénétrer dans la chambre, Carmilla en est chassée par la croix et l'ail. Sur le chemin de son retour, le docteur est attaqué par la vampire, vêtue de son très suggestif déshabillé vaporeux, qui lui plante ses crocs dans le cou. Le lendemain matin, Morton, revenu chez lui, apprend de la bouche de l'aubergiste la responsabilité de la famille Karnstein concernant l'état de sa fille.

Le général et Hartog ont découvert la dépouille du docteur. Le baron affirme à Morton sa croyance en l'existence de cette famille de vampires. Ils se rendent justement à leur château pour venger la mort de la soeur de Hartog. Ce dernier raconte alors sa lutte contre les Karnstein, et nous revoyons la scène de la décapitation de la première femme vampire. Il explique avoir détruit toute la famille, à l'exception d'une jeune femme dont il montre le portrait : chacun reconnaît alors Marcilla, Mircalla ou Carmilla. (Scène un peu involontairement ? vaudevillesque quand tout le monde met un nom différent à la même personne). Morton reconnaissant Carmilla, il implore Carl de se précipiter au secours de sa fille. Puis, ils se mettent à la recherche de la tombe de Carmilla qu'ils finissent par découvrir, mais sans cercueil.

Pendant ce temps, Renton, croyant Mlle Perrodot coupable, se laisse séduire par Carmilla, qui l'embrasse sur la bouche. Désormais en son pouvoir, il ordonne à Gretchin d'enlever la croix du cou d'Emma, et de retirer l'ail de sa chambre. Arrivée à ses fins, Carmilla plante ses crocs dans le cou de Renton, et le saigne à blanc. Puis, elle invite Emma à se lever. Alors qu'elle soutient la jeune femme très affaiblie dans l'escalier, Mlle Perrodot la supplie de l'emmener avec elle. Alors, Carmilla prend la gouvernante dans ses bras et la vide de son sang sous les hurlements d'Emma, qui découvre ainsi l'horrible vérité. Carl fait son apparition, et défie Carmilla avec son épée, qu'elle lui arrache des mains, avant de tenter de le mordre à son tour. Le jeune homme a la présence d'esprit de mettre sa dague en forme de croix sous les yeux de la vampire. Comme elle s'est dégagée, il la lance sur elle, mais, comme par enchantement, Carmilla disparaît. Carl porte Emma, évanouie, dans son lit.

La vampire a regagné son château où les hommes l'aperçoivent pénétrer dans la crypte. Ils découvrent rapidement son cercueil qu'ils transportent dans la chapelle. Le général s'empare d'un pieu avec lequel il transperce le corps de Carmilla. Au même moment, Emma pousse un long hurlement, comme si elle ressentait ce qui arrive à la vampire. Pour en finir définitivement, le général se saisit de la tête de Carmilla par les cheveux, et la tranche d'un coup d'épée.

Alors qu'Emma revient à la vie dans les bras de Carl, le portrait de Carmilla se décompose, laissant apparaître pour finir un squelette. Le casting défile en lettres vertes sur fond du tombeau de Mircalla Karnstein.

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Premier film d'une trilogie Karnstein, (avec Lust For A Vampire et Les Sévices De Dracula), Vampire Lovers n'est jamais sorti en salle en France, tout comme son successeur. Seul Twins Of Evil, abusivement rebaptisé, Les Sévices De Dracula, a connu l'honneur d'une sortie en France. Inutile de rappeler qu'il n'y avait point de Dracula dans ce film, mais comme l'indique le titre original, des jumelles maléfiques.

Je suis partagé sur Vampire Lovers. C'est le seul cas, avec Lust For A Vampire peut-être, où on a l'impression d'un film Hammer dirigé par David Hamilton ou Just Jeackin, réalisateurs à la même époque de films érotiques softs. C'est "joli" sans être beau, contrairement aux films de la première période, et le film a un style guindé assez irritant, très "bon chic, bon genre". Pour résumer, il a un aspect "meurtres dans un jardin anglais", peut-être à cause des extérieurs, tournés au Moor Park Golf House.

Cela dit, comme je le clame partout sur ce site, j'aime TOUS les films Hammer, à différents degrés bien sûr, et pour différentes raisons, et celui-ci est loin d'être le pire. Certes, le scénario s'étire en longueur, refait avec Emma le même coup qu'avec la première victime, Laura. Tudor Gates, le scénariste, revendiquera plus tard la paternité du "film de vampires lesbiennes", selon son expression.

Mais il y a toutes les qualités du label Hammer : un bon décor, même si un peu pauvre par rapport à d'autres films, (le château), mais surtout un excellent casting, d'abord masculin, Peter Cushing en tête bien sûr, mais surtout féminin. Ce doit être le film où l'expression "Hammer glamour" est la plus justifiée. Madeline Smith me fait regretter de ne l'avoir pas vue plus souvent à la Hammer, (son autre rôle important sera dans Frankenstein Et Le Monstre De L'Enfer), elle est jolie et sexy, et j'adore l'air un peu "dingue" qu'elle prend parfois en écarquillant les yeux. Kate O'Mara trouvera un meilleur personnage dans Les Horreurs De Frankenstein en servante/maîtresse du baron, Pipper Steele, d'origine allemande, reprendra du service dans Lust For A Vampire, et Dawn Addams, inoubliable Mme Jekyll dans Les Deux Visages Du Docteur Jekyll, ne joue là qu'un second rôle.

C'est bien sûr Ingrid Pitt qui emporte le morceau. Elle tient là son meilleur rôle, il faut dire qu'à part Countess Dracula, elle n'a pas fait beaucoup d'autres films. Elle continue malgré tout à être célèbre dans le petit monde Hammer, surpassant en popularité Barbara Shelley ou Yvonne Monlaur, ce que je trouve injuste. Il est vrai qu'elle occupe plus le terrain, (conventions, sites internet). Elle fait une bonne performance dans Vampire Lovers, tantôt bestiale et perverse, tantôt vulnérable et pitoyable. Mais c'est la manière tout à fait cool et relax de se montrer nue devant la caméra qui étonne: comme dit plus haut, elle n'avait visiblement pas de problème avec la nudité, et en cela, comme le film, elle était parfaitement dans son époque.

Ce film est disponible en DVD Zone 1 (version non censurée) en programme double avec Countess Dracula dans la collection Midnite Movies de M.G.M. avec une piste anglaise, ainsi que des sous-titres en anglais, français et espagnol. En vidéocassette, dans l'usagé, en anglais seulement chez la M.G.M. Home Entertainment. Des DVD de ce film sont également disponibles dans d'autres zones. Il est possible de les commander à partir de ma page Filmographie & DVD de la Hammer. Vous pouvez consulter les critiques de ces DVD dans la section du même nom.

Le DVD Zone 1 (M.G.M.).

Bande-annonce du film.

Texte rédigé par Daniel Rapina.

Mise en page et photos par Daniel Frenette alias Dracula.

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