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The Quatermass Xperiment
Le Monstre

Grande-Bretagne. 1955. 82 minutes. Noir et blanc. Film de science-fiction réalisé par Val Guest. Scénario : Val Guest et Richard Landau, d'après le feuilleton télévisé de Nigel Kneale. Producteur : Anthony Hinds. Photo : Jimmy Harvey. Effets spéciaux : Leslie Bowie. Directeur artistique : J. Elder Wills. Directeur de la photographie : Walter Harvey BSC. Manager production : TS Lyndon-Haynes. Directeur musical : John Hollingsworth. Compositeur : James Bernard. Caméraman : Len Harris. Maquillage : Phil Leakey. Montage : James Needs. Coiffures : Monica Hustler. Sortie en Angleterre le 28 septembre 1955. Production : Hammer Films. Distribution : Gamma-Films.

Principaux interprètes : Brian Donlevy (le professeur Bernard Quatermass), Jack Warner (l'inspecteur Lomax), Margia Dean (Judith Carroon), Richard Wordsworth (Victor Carroon), Thora Hird (Rosie), Gordon Jackson (le producteur t.v.), David King-Wood (le docteur Gordon Briscoe), Harold Lang (Christie), Lionel Jeffries (Blake), Sam Kydd (le sergent), Jane Aird (Mme Lomax), Margaret Anderson (Maggie), Jane Asher (la petite fille), Harry Brunsing (le portier de nuit), Edward Dane (policeman), Gron Davies (Green), Basil Dignam (Sir Lionel Dean), James Drake (l'ingénieur du son), Molly Glessing (la maman au zoo), Michael Godfrey (un pompier), Arthur Gross (le garçon d'étage), Ernest Hare (le chef des pompiers), Betty Impey (première infirmière), Fred Johnson (l'inspecteur), Maurice Kauffman (Marsh), Henry Longhurst (le père de Maggie), Arthur Lovegrove (sergent Bromley), Barry Lowe (Tucker), Mayne Lynton (directeur du zoo), Bartlett Mullins (le gardien du zoo), Frank Philipps (le speaker de la B B C), George Roderick (policeman), John Stirling (Major), Marianne Stone (deuxième infirmière), Toke Townley (le pharmacien) Stanley Van Beers (Reichenheim), John Wynn (Best).

Un jeune couple se promène dans la campagne anglaise. Ils s'enlacent dans une meule de foin, quand soudain, un bruit terrifiant retentit : les jeunes gens courent se réfugier dans une ferme retrouver le père de la jeune fille. Celui-ci sort de chez lui, armé d'un fusil et constate qu'une fusée s'est écrasée à proximité de chez eux. (David Pirie, dans Heritage Of Horror a fait judicieusement remarquer qu'on pouvait voir dans cette première séquence le symbole de la brusque irruption de la Hammer dans la production britannique de l'époque).

Les pompiers arrivent sur place alors que la population est invitée à rester chez elle par haut-parleur. Une fourgonnette avec à son bord Quatermass, son assistant, Blake du ministère de la défense, Briscoe, un médecin, la femme d'un astronaute, Mme Carroon, file vers les lieux. Leur conversation nous apprend que, pour la première fois, une fusée a emmené l'homme dans l'espace grâce à Quatermass, qui ne s'est pas préoccupé de l'avis du gouvernement.

On tente, sans résultat, de rentrer en contact radio avec les occupants de la fusée. Les pompiers arrosent celle-ci pour la "refroidir". Un astronaute sort de l'engin puis s'effondre : c'est Victor Carroon, les deux autres se sont littéralement volatilisés ! Quatermass, dont le caractère nous est présenté comme autoritaire et implacable se penche au chevet de Victor qui lui murmure : "aidez moi !"

L'inspecteur Lomax soupçonnant Carroon d'avoir éliminé ses compagnons, ordonne une enquête de police malgré l'avis défavorable de Quatermass qui considère qu'il faudrait plutôt une enquête scientifique.

Quatermass et le médecin examinent Carroon et constatent un changement dans la texture de sa peau. Le rescapé demeure obstinément muet, son regard fixant son épouse de manière étrange et inquiétante. Même ses empreintes se sont modifiées, "à peine humaines" selon Quatermass.

On découvre dans la fusée des organismes gélatineux composés de tissu cellulaire animal ou humain, qui pourraient bien être les restes des deux astronautes disparus. Une force inconnue les aurait donc réduit à cela. Carroon continuant à se transformer, Quatermass admet qu'il soit conduit en clinique, mais totalement isolé du reste du monde.

Un film, enregistré dans la fusée, montre les hommes s'effondrer un à un après une chute de température.

Mme Carroon a payé quelqu'un pour sortir son mari de l'hôpital. Déguisé en infirmier, l'homme prend la relève de la personne chargée de la garde de l'astronaute. Carroon fixe un cactus décorant sa chambre, et soudain le frappe de sa main en grimaçant de douleur. L'homme ne s'étant aperçu de rien conduit le malade dans l'ascenseur. Là, Carroon le bat violemment de sa main blessée, avant de retrouver son épouse à l'extérieur. Une infirmière trouve le corps de la victime qui a une curieuse apparence, comme vidé de sa substance.

Dans sa voiture, Mme Carroon a le regard attiré par la main de son mari qu'il tente de lui dissimuler. Au moment où elle se rend compte que le cactus a commencé à remplacer la main de Victor, elle pousse un long hurlement. Son mari sort alors de la voiture et s'enfuit dans la rue.

Toute la police est mobilisée pour le retrouver. Quatermass émet l'hypothèse qu'une forme de vie invisible a contaminé les astronautes dans l'espace, et qu'elle pourrait faire de même à la terre entière. Ces créatures mutantes se multiplieraient !

Espérant en finir, Carroon entre dans une pharmacie. Il tue le propriétaire. L'inspecteur Lomax, appelé sur les lieux trouve le corps qui présente les mêmes caractéristiques que la première victime.

La nuit venue, le malheureux astronaute trouve refuge sur les bords de la Tamise. Au matin, il croise le chemin d'une petite fille (Jane Asher, future Francesca du Masque De La Mort Rouge et fiancée de Paul Mac Cartney dans les années 60), qui lui témoigne de la bienveillance. Ayant peur de faire du mal à l'enfant, il prend alors la fuite. (Cette scène rappelle beaucoup la rencontre de la petite fille et du monstre près du lac dans Frankenstein de James Whale, sans la mort de l'enfant évidemment).

C'est l'heure de la fermeture du zoo. La mise en scène nous fait comprendre, à travers le comportement apeuré des animaux en cage, qu'une présence inconnue et terrifiante rôde dans les parages. La caméra subjective prend le point de vue du monstre, traversant les fourrés, se déplaçant lentement, projetant sur les cages une ombre immense.

Le lendemain, Lomax, Briscoe et Quatermass constatent sur place la mort de nombreux animaux. Le monstre a laissé sur le sol une traînée gluante, comme celle d'un escargot géant. Quatermass a compris qu'il absorbe tout être vivant à sa portée, et grossit en conséquence. Ainsi, un organisme secrété par le monstre est placé dans un conteneur en verre ; au contact de souris blanches, il double de volume.

Une clocharde a localisé le monstre et en fait un signalement à la police : "une masse énorme qui rampait et montait un mur de dix mètres de haut". Lomax, informé, se rend sur les lieux : la même traînée remarquée au zoo est visible sur le mur. On fait appel à l'armée qui investit le périmètre, et on avertit la population de ne pas toucher à "des choses inconnues".

Une émission de télévision à l'abbaye de Westminster est troublée par la découverte du cadavre d'un technicien. La caméra s'attarde sur des traces laissées par le monstre qui ne laissent aucun doute sur l'origine de sa mort. Lomax demande que l'émission soit interrompue et que l'on évacue les lieux. Une caméra de télévision nous montre alors une masse informe et gélatineuse d'où émerge un oeil, juchée sur un échafaudage. Le médecin pense qu'elle est prête à libérer ses spores, et ainsi, se multiplier. Il n'y a plus de temps à perdre !

Quatermass, arrivé sur les lieux, trouve la solution pour détruire la créature : raccorder toutes les lignes à haute tension de la capitale sur l'échafaudage. Londres est plongé dans le noir. Le courant carbonise le monstre qui hurle de manière presque humaine.

Sans se préoccuper des questions qu'on lui pose, Quatermass quitte les lieux. Au jeune homme qui lui demande : "est-ce que je peux faire quelque chose ?" il répond : "oui, j'ai besoin d'aide". "Qu'allez vous faire ?" - "je vais recommencer !" Dernier plan d'une fusée qui décolle.

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"Découvert voici de nombreuses années, alors que les vampires Fisheriens magnifiaient les écrans de pourpres dégoulinades sanglantes, le monstre paraissait gris, un peu terne, pour tout dire assez ennuyeux. Qu'on le revoie aujourd'hui : c'est tout simplement en présence d'un chef-d'oeuvre qu'on se trouve". Cet avis, donné par Jean-Pierre Bouyxou dans la science-fiction au cinéma voici maintenant plus de trente ans demeure d'actualité.

Bien sûr, pour ma part, Quatermass Xperiment n'est pas au niveau des grands films gothiques de cette période. Mais, outre le fait qu'il a le mérite incontestable d'avoir ouvert la voie à tout un courant de films fantastiques anglais, le film a gardé un charme tout britannique propre à cette époque. Je pense aux extérieurs Londoniens, les murs en briques, les policemen, les camions de pompiers se déplaçant au son d'une cloche. La Hammer ayant surtout fait des films en costumes d'époque, cela nous change évidemment.

Et puis, bien sûr, il s'agit là d'un film de science-fiction : un genre que la Hammer n'abordera finalement que très peu, incorporant au scénario un élément qui sera sa marque de fabrique : l'horreur en la personne du malheureux astronaute mutant.

La distribution est excellente, avec en tête Richard Wordsworth, remarquable en monstre pitoyable, Brian Donlevy un acteur américain dont le jeu sera désavoué par l'auteur du roman Nigel Kneale, et le sympathique Jack Warner dans le rôle de l'inspecteur. L'équipe technique de la Hammer est déjà presque au complet avec à la musique James Bernard qui entamait là une longue collaboration avec le studio, Les Bowie dont les effets spéciaux donnent vie à l'alien à travers l'évolution de l'astronaute jusqu'à l'informe "Blob" final. Val Guest réussit une mise en scène proche du cinéma vérité, renforcée par le noir et blanc comme l'étaient les actualités filmées à cette époque. On peut regretter que ce réalisateur n'ait pas tourné plus de films fantastiques, car les deux Quatermass, L'Abominable Homme Des Neiges, Quand Les Dinosaures Dominaient Le Monde sont de bien belles réussites. Je ne connais malheureusement pas The Day The Earth Caught Fire, Hell Is The City, Yesterday's Ennemy, dont certains sont des Hammer. Films d'ailleurs, qui mériteraient sûrement d'être (re) découverts.

Ce film est aussi connu sous les noms de The Quatermass Experiment et The Creeping Unknown. La revue Mad Movies #171 (janvier 2005) parle de ce film dans sa chronique du film décrypté (pages 112 et 113).

Ce film est disponible en DVD Zone 2 (France)avec piste et sous-titres en français, chez l'éditeur Metropolitan, dans la collection "Les Trésors De La Hammer".

Ce film n'est pas encore disponible en DVD Zone 1 malheureusement. Il y a déjà eu par le passé une édition de ce film en vidéocassette dans la collection "Midnite Movies" de la M.G.M. en anglais seulement, qui est encore disponible dans l'usagé. Il ne reste plus qu'à espérer l'édition de ce film en DVD, dans cette même collection.

Texte rédigé par Daniel Rapina.

Mise en page et photos par Daniel Frenette alias Dracula.

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