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The Curse Of Frankenstein
Frankenstein S'Est Échappé

Grande-Bretagne. 1957. 83 minutes. Scope. Eastmancolor. Film d'horreur réalisé par Terence Fisher. Producteur délégué : Michael Carreras. Producteur : Anthony Hinds. Co-producteur : Anthony Nelson-Keys. Scénario : Jimmy Sangster d'après l'oeuvre de Mary W. Shelley Frankenstein. Directeur de la photographie : Jack Asher. Décors : Bernard Robinson. Musique : James Bernard. Maquilleur : Phil Leakey. Costumes : Molly Arbuthnot. Monteur : James Needs. Production : Hammer Films. Distribution : Warner Bros.

Principaux interprètes : Peter Cushing (le baron Victor Frankenstein), Christopher Lee (le monstre), Hazel Court (Elisabeth), Robert Urquhart (Paul Kempe), Valerie Gaunt (Justine), Noel Hood (tante Sophia), Marjorie Hume (la mère), Sally Walsh (la jeune Elizabeth), Melvyn Hayes (le jeune Victor), Paul Hardtmuth (Professeur Bernstein), Fred Johnson (le grand-père), Claude Kingston (le petit garçon), Henry Caine (le maître d'école), Michael Mulcaster (Werner), Patrick Troughton (Kurt), Joseph Behrman (Fritz), Hugh Dempster (le bourgmestre), Anne Blake (la femme du bourgmestre), Raymond Rollett (le père Félix), Alex Gallier (un prêtre), Ernest Jay (l'entrepreneur de Pompes Funèbres), J. Trevor Davies (l'oncle), Barlett Mullins (un vagabond), Eugene Leaby (un deuxième prêtre).

Il y a plus d'un siècle en Suisse, vivait un homme dont les expériences sur les morts sont restées légendaires. On en parle encore avec horreur : The Curse Of Frankenstein. Ainsi commence par ce préambule le film avant que le générique défile sur l'écran en lettres gothiques sur fond rouge.

Un prêtre vient rendre visite en prison au baron Frankenstein pour lui offrir son assistance : il est en effet condamné à mort. Le baron tient à lui raconter son histoire : commence alors un flash-back qui nous présente le jeune Victor dans son manoir, assisté de son précepteur, Paul Kempe, procéder à des curieuses expériences. Ainsi, réaniment-ils avec succès un chien mort. Enthousiasmé, Kempe a l'intention de porter cet extraordinaire résultat à la connaissance des milieux scientifiques. Frankenstein lui demande alors de garder le secret et lui révèle sa véritable ambition : la création d'un homme parfait. D'abord réticent, Paul finit par céder devant l'obstination du baron, et, une nuit, les deux hommes dérobent le cadavre d'un pendu. Au corps de ce dernier, Frankenstein désire apporter les yeux les plus beaux, les mains les plus habiles et le cerveau d'un génie.

Orpheline depuis peu, Elisabeth, la jeune cousine et "promise" du baron, arrive au château à l'improviste, et sollicite l'hospitalité de son futur mari, suscitant la jalousie de la bonne, Justine, qui se trouve être la maîtresse du baron. Celui-ci, perdu dans ses pensées, délaisse la jeune fille qu'il confie aux soins de Kempe. (On pense avec amusement à la même attitude de Ralph Bates à l'égard de Veronica Carlson dans Les Horreurs De Frankenstein). La mort d'un célèbre sculpteur procure à Frankenstein les deux mains tant recherchées, qu'il entreprend de greffer dans son laboratoire secret, sur le corps du pendu. De plus, il se procure les yeux à la morgue; il ne lui manque plus que le cerveau d'un homme supérieurement intelligent. Son ami et hôte, l'illustre professeur Bernstein va le lui fournir. Le baron exécute froidement le vieil homme et camoufle le crime en accident. Alors qu'il prélève le cerveau du défunt, il est surpris par Kempe. Une bagarre oppose les deux hommes, dans laquelle le cerveau est endommagé, à la grande colère de Frankenstein. (Le thème du cerveau "abîmé", et qui entraîne plus tard la folie meurtrière du monstre, était déjà présent dans le film Frankenstein de 1931 avec Boris Karloff).

Frankenstein insuffle la vie à sa créature, mais c'est un monstre hideux aux instincts homicides qui se jette sur le savant, manquant de peu de l'étrangler. Frankenstein et Paul arrivent, non sans mal, à le maîtriser, mais le monstre s'échappe, et gagne les bois. Il fait la rencontre d'un enfant et d'un aveugle. Ceux-ci prennent peur, et provoquent ainsi la fureur de la créature qui les tuent. En dépit des protestations du baron, Paul abat le monstre d'une balle dans l'oeil. (À ce sujet, Christopher Lee rapportera plus tard qu'il a poussé un vrai cri de douleur : le liquide simulant le sang, lui faisant atrocement mal). Mais Victor lui redonne secrètement la vie et lui jette sa servante et maîtresse en pâture; celle-ci, jalouse d'Elisabeth, menaçait de le dénoncer s'il ne la choisissait pas. (À noter la scène à l'humour noir très british qui suit immédiatement le meurtre de Justine : le baron, à l'heure du breakfast, dit à Elisabeth : "passez moi la marmelade, s'il vous plaît").

La créature s'échappe à nouveau et menace Elisabeth, qui a entrepris de déambuler dans le château. Le baron pour la sauver, jette sur le monstre une lampe à pétrole, qui le transformant en torche vivante, finit par basculer dans une cuve d'acide.

L'épilogue nous ramène à la prison où Frankenstein attend son exécution. Il reçoit la visite de Paul, qui malgré les supplications du baron, refuse de corroborer ses affirmations concernant l'existence du monstre. Alors que Paul repart aux bras d'Elisabeth, Victor Frankenstein est conduit à la guillotine, dont l'ombre, menaçante, envahit l 'écran.

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Premier film "gothique" réalisé par la Hammer, Frankenstein S'Est Échappé fait suite au succès de Quatermass Xperiment. Coup d'essai, coup de maître : dès le départ, tout ce qui fera la renommée du label "Hammer" est présent : splendeur des décors, beauté insurpassable de la photo de Jack Asher, somptuosité des costumes Victoriens, interprétation "habitée" de Peter Cushing et de Christopher Lee, mais aussi de tous les seconds rôles, sans oublier les deux hammer ladies, Valerie Gaunt, inoubliable femme vampire du Cauchemar De Dracula, et Hazel Court. Le tout admirablement réalisé par le maestro Terence Fisher, dont on peut néanmoins préféré la suite, à savoir La Revanche De Frankenstein, mais cela est une autre histoire....

Ce film est disponible en DVD Zone 1 avec piste française et anglaise chez la Warner Bros (11066) et en vidéocassette, mais en anglais seulement. Il est également sortie en DVD Zone 2 (France) chez la Warner Bros, avec une piste française et anglaise. Vous pouvez consulter les critiques des DVD dans la section du même nom.

Texte rédigé par Daniel Rapina.

Mise en page et photos par Daniel Frenette alias Dracula.

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