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Taste The Blood Of Dracula
Une Messe Pour Dracula

Grande-Bretagne. 1970. 95 minutes. Technicolor. Film d'horreur réalisé par Peter Sasdy. Producteur : Aida Young. Scénario : John Elder alias Anthony Hinds, d'après le personnage créé par Bram Stoker. Photographie : Arthur Grant. Directeur artistique : Scott MacGregor. Musique : James Bernard. Supervision musicale : Philipp Martell. Montage : Chris Barnes. Maquillage : Gerry Fletcher. Costumes : Brian Owen-Smith. Effets spéciaux : Brian Johncock. Son : Ron Barron. Production : Hammer Films. Distribution : Warner Bros. Sortie à Paris le 7/07/1970.

Principaux interprètes : Dracula (Christopher Lee), William Hargood (Geoffrey Keen), Martha Hargood (Gwen Wartford), Alice Hargood (Linda Hayden), Samuel Paxton (Peter Sallis), Paul Paxton (Anthony Corlan), Lucy Paxton (Isla Blair), Jonathan Secker (John Carson), Jeremy Secker (Martin Jarvis), Lord Courtley (Ralph Bates), Sergent Cobb (Michael Ripper), Weller (Roy Kinnear), La servante des Hargood (Shirley Jaffe), Felix (Russel Hunter), Le vicaire (Reginald Barrat), Dollly (Maddy Smith), La fille chinoise (Lai Ling), La femme au serpent (Malaika Martin).

Une diligence conduit des voyageurs à travers les forêts de Transylvanie. Parmi eux, Weller, un colporteur, présente à ses deux compagnons un bibelot qui attire la convoitise de l'un d'eux, visiblement attardé mental. Ce dernier se jette sur le marchand ambulant pour s'emparer de l'objet, et, aidé, de l'autre homme, jette le malheureux et ses bagages hors de la voiture.

Après avoir recouvré ses esprits, Weller se met en marche à travers les bois, alors que la nuit est tombée. Des hurlements à glacer le sang se font tout à coup entendre : terrorisé, le pauvre homme se met à courir, et fait une chute ; il assiste alors à un spectacle effrayant : Dracula, le corps transpercé par une croix, en train d'agoniser. (Cas rarissime à la Hammer de l'inclusion de la fin d'un film sorti précédemment, en l'occurence Dracula Et Les Femmes, ce qui fait d'Une Messe Pour Dracula une vraie suite, donnant ainsi à la série un caractère de feuilleton).

Dracula se désagrège, son sang se transformant en poudre rouge. Weller regarde l'agrafe du vampire sur laquelle est inscrit son nom : Dracula. Apparition du titre en lettres gothiques rouge. Puis, nous assistons à la fin d'un office religieux ; les fidèles sortent de l'église, et nous faisons connaissance avec les familles Hargood, Paxton, et Secker. Alice Hargood flirte avec Paul Paxton, sous l'oeil désapprobateur du père de la jeune fille, alors que Lucy Paxton en fait de même avec Jeremy Secker. Le générique défile, accompagné de la musique apaisée de James Bernard, et du tintement des cloches de l'église.

Arrivé à leur domicile, Monsieur Hargood demande à sa fille de lui présenter des excuses pour sa conduite inqualifiable, lui reprochant de s'être comporté "comme une catin". Alice ne comprend pas la réaction de son père et lui dit qu'il réagit ainsi parce qu'il déteste Paul Paxton. William Hargood ordonne à sa fille de rester dans sa chambre. Il apprend à son épouse, effondrée, qu'il ne dînera pas, car il va se consacrer, comme chaque dimanche soir, à son oeuvre de charité dans le quartier populaire.

Hargood a donné rendez-vous à Samuel Paxton et Jonathan Secker, avec lesquels il se rend dans le quartier populaire, qui grouille d'enfants mendiants. Ils pénètrent dans un asile pour indigents, puis, on les introduit par une porte dérobée dans une maison close, où il ont manifestement leurs habitudes. Au tenancier qui leur promet des plaisirs inhabituels, Hargood rétorque qu'ils sont blasés. Alors qu'il "s'amusent" dans leur salon particulier en compagnie de trois filles, un jeune homme arrogant et hautain fait soudain irruption, et leur enlève d'autorité une des filles, (la toute jeune Maddy Smith, à l'air plus allumé que jamais). Hargood demande au tenancier l'identité de l'importun : il s'agit de Lord Courtley, qui mène une vie de débauche, après que son père l'ait renié. "Il est possédé par le diable" !

Hargood aborde Lord Courtley à la sortie de la maison, et l'invite à souper au "café royal". Là, le jeune homme les informe qu'il a deviné leur secret : une petite société, fondée pour jouir des plaisirs inhabituels de la vie, tout en gardant une façade de respectabilité vis à vis de leurs proches. Pour aller plus loin dans leurs expériences, il leur propose de "vendre leur âme au diable". Pour cela, il leur faut acheter quelque chose à grand prix.

Paul Paxton est venu sous la fenêtre d'Alice, qui ne tarde pas à le rejoindre dans le jardin. Il lui demande de s'enfuir avec lui. Elle refuse, ne pouvant se résoudre à quitter sa mère. Courtley a entraîné les trois hommes chez Weller qui tient une sorte de boutique d'antiquités. Le marchand leur montre la cape, la bague, l'agrafe et le sang en poudre du comte Dracula. D'abord effarés, ils acceptent tout de même de payer les mille guinées demandées par le marchand pour acquérir ces objets.

Un soir, ils se rendent dans une église désaffectée où Lord Courtley leur a donné rendez-vous pour célébrer une messe noire. Le jeune homme revêt la cape de Dracula, remet à chacun des trois hommes un verre. Après avoir déclamé des incantations aux forces du mal, il verse la poudre du sang de Dracula dans les verres. Puis, il se coupe la main, et mélange son sang à celui du vampire. Le tonnerre gronde, le liquide abject bouillonne dans les verres. Courtley ordonne au trio de boire, (d'où le titre original : Taste The Blood Of Dracula, qui révolta tellement Christopher Lee). Ils refusent, lui disant de le faire lui-même. Courtley s'exécute et s'effondre aussitôt, appelant à l'aide, et se traînant aux pieds des trois hommes. Ces derniers, en proie à la terreur et à la fureur, le frappent à mort, et s'enfuient sans se retourner.

Hargood rentre chez lui les mains couvertes de sang. Il se verse plusieurs verres d'alcool, et demande à son épouse et sa fille de témoigner qu'il a passé la soirée chez lui. Dans l'église, le corps de Courtley se décompose, réduit en cendres. A sa place, apparaît Dracula qui parle de vengeance : "Ils ont fait périr mon serviteur, ils périront".

Lucy annonce à Paul et Alice ses fiançailles avec Jeremy. Les jeunes gens font part de leurs préoccupations au sujet du comportement bizarre de leur père respectif. Alors qu'Alice s'apprêtait à se rendre à une soirée, elle tombe nez à nez sur son père, visiblement ivre. Quand il apprend qu'elle sera accompagnée par Paul, il lui interdit formellement de sortir. Il jette sans ménagements son mépris à la figure du jeune homme, venu chercher Alice. Mais Paul réussit à convaincre la jeune fille de se rendre quand même à la soirée.

Comme ils se sont créés un alibi, les trois complices pensent être tirés d'affaire, mais l'état éthylique fréquent d'Hargood les inquiète. Au retour de la soirée, Alice rentre dans sa chambre par la fenêtre, et a la désagréable surprise d'y trouver son père qui l'attend. Manifestement sous l'emprise de l'alcool, il a fermement l'intention de la "punir" en la fouettant à l'aide d'une cravache. La jeune fille parvient à s'enfuir par la fenêtre, et court à travers le jardin. Elle s'arrête soudain devant Dracula qui l'appelle par son prénom. Il lui tend les bras, s'apprête à la mordre, mais est interrompu par les cris d'Hargood. Du regard, il ordonne à Alice du tuer son père d'un coup de pelle dans la tête. Le malheureux a juste le temps d'entrevoir la silhouette du comte qui dit alors : "le premier"...

Le sergent Cobb (Michael Ripper), mène l'enquête. Paul lui apprend que la fille de la victime a disparu depuis la veille, mais le policier pense que c'est une fugue. A l'enterrement, Alice donne rendez-vous à Lucy pour la soirée. Paul fait part de ses inquiétudes à Jonathan Secker au sujet d'Alice, qui lui conseille de ne rien faire qu'il regretterait.

La nuit venue, Lucy retrouve Alice qui l'entraîne en voiture à cheval, conduite par Dracula à un train d'enfer. Elles pénètrent dans l'église où les attend le comte. Ce dernier ordonne à Lucy de venir à lui. Devant les réticences de la jeune fille, Alice la pousse dans les bras du vampire qui ne tarde pas à la mordre sauvagement au cou.

Paxton confie à Secker qu'il croit Courtley responsable de la mort d'Hargood et de la disparition d'Alice. Pour en avoir le coeur net, les deux hommes décident d'aller à l'église pour voir si le corps de Courtley s'y trouve toujours. En le cherchant, ils ouvrent un sarcophage dans lequel se trouve Lucy dans une position cadavérique. Secker comprend tout de suite qu'elle est devenue un vampire en voyant des marques à son cou. Comme Secker a entrepris de percer le coeur de la jeune femme avec un pieu, Paxton, fou de douleur, tire sur son complice avec un pistolet. Secker, blessé, parvient à sortir de l'église, et s'effondre sur le sol.

On voit la nuit tomber derrière un vitrail. (C'est la même séquence que pour Le Cauchemar De Dracula, avant le réveil du comte). Alors que son père s'est résolu à se servir du pieu, Lucy ouvre les yeux. Dracula et Alice font leur apparition. Cette dernière s'empare du pieu, Lucy d'une pierre, et tuent Paxton dont la dernière vision sera, tout comme Hargood, celle de Dracula qui prononce : "le deuxième".

Ayant repris connaissance, Secker regagne péniblement son domicile, en proie à une grande souffrance. Son fils le trouve inanimé. A ce moment, Lucy frappe à la fenêtre, et demande à Jeremy de l'embrasser. Au lieu de çà, elle découvre ses canines de vampire, et le mord sous l'oeil approbateur de Dracula. Peu après, Jonathan Secker, qui a recouvré ses esprits, demande à son fils de porter une lettre à Paul Paxton. Il a juste le temps de se rendre compte de l'état de vampire de son fils, avant d'être tué par lui d'un coup de poignard sous le regard du comte : "le troisième".

Dracula, les yeux injectés de sang, mord sauvagement Lucy. Le sergent Cobb conclut que le meurtre de Secker est la conséquence d'une querelle familiale. Il confie la lettre à Paul, qui apprend ainsi la culpabilité de Dracula dans tout ce drame, le lieu où il se cache, et les moyens de le combattre.

Le comte a regagné l'église où il retrouve Alice. Alors qu'il s'apprête à la vampiriser, il en est empêché par le chant du coq, qui annonce le lever du jour. Il se précipite dans un sarcophage, sur lequel Alice, radieuse, s'empresse de s'allonger.

Paul, parti à la poursuite de Dracula, voit le corps de Lucy flottant dans la rivière. (Cette scène rappelle Clifford Evans découvrant de la même manière Yvonne Romain dans La Nuit Du Loup-Garou. De plus, les lieux semblent être les mêmes, en tous cas très familiers). Paul sort le corps hors de l'eau et ne peut que constater la mort de la jeune femme.

Arrivé dans l'église, il commence à accrocher un crucifix à la porte d'entrée. Puis, il retire les tentures noires, recouvre l'autel d'un drap blanc, y dépose une croix, et allume des cierges. Cela redonne à l'église le caractère sacré qu'elle avait perdu.

Alors que Paul crie son nom, Alice fait son apparition accompagnée de Dracula. Aussitôt, le jeune homme se saisit d'un crucifix qu'il brandit devant le vampire. Malheureusement, Alice le lui dérobe et Dracula assomme Paul. Il dit alors à la jeune femme qu'il n'a plus besoin d'elle. Dépitée, celle-ci lance la croix à ses pieds. Le vampire, littéralement cerné par les crucifix, a perdu de sa superbe et donne des signes d'inquiétude.

Il grimpe en haut de l'église, du côté des grandes orgues, et se met à lancer des projectiles sur le jeune couple. Soudain, il hurle de douleur à cause d'une grande croix sur un vitrail, près duquel il se trouve. Il le brise, et entend alors ce qui semble être une célébration liturgique. Il voit, atterré, l'église qui a retrouvé entièrement son aspect originel. (On peut dire qu'à cette occasion, Dracula a été détruit par Dieu lui-même, tant la présence divine est suggérée dans cette scène, ce qui est pour le moins inhabituel à la Hammer). Dracula, comme pris de vertiges, s'effondre en hurlant sur l'autel avant d'être rapidement réduit en poussière.

Après un avoir jeté un dernier regard sur l'église, le jeune couple quitte les lieux.

Générique final avec la distribution complète qui défile en lettres gothiques rouge.

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Tout comme Le Baiser Du Vampire, Une Messe Pour Dracula faisait débuter à la Hammer un nouveau réalisateur, Peter Sasdy, et un casting inhabituel, composé d'acteurs que le metteur en scène avait rencontrés à la télévision. Il semblerait que John Elder ait dû rajouter le personnage de Dracula dans son script, puisque Christopher Lee n'était pas initialement prévu dans la distribution, l'acteur étant devenu "trop cher" pour la Hammer. Mais un Dracula sans Dracula (comme Les Maîtresses De Dracula), n'était pas du goût de la Warner qui assurait la production ; James Carreras parvint à convaincre Christopher Lee d'interpréter une fois de plus Dracula en lui faisant du chantage aux sentiments.

Contrairement aux Dracula précédents, Une Messe Pour Dracula faisait évoluer le comte dans la Grande Bretagne Victorienne. Sur ce point, l'hypocrisie inhérente à cette époque est remarquablement démontrée à travers les trois personnages adultes, respectables pères de famille le jour, et débauchés sans scrupules la nuit. Dracula va servir de catalyseur à la révolte de la jeunesse contre leurs parents, en particulier de Lucy envers son ignoble père. Le film, sorti après 1968, était en phase avec les aspirations de la jeunesse de l'époque, notamment à propos du conflit des générations, et du sentiment des jeunes d'être incompris de leurs aînés.

Peter Sasdy ne tourna que trois films pour la Hammer : outre celui-ci, il réalisa Comtesse Dracula, plutôt controversé, et La Fille De Jack L'Éventreur, considéré en général comme une des plus grandes réussites du studio des années 70. Une Messe Pour Dracula est du point de vue plastique particulièrement somptueux, comme souvent à la Hammer il est vrai. Par exemple, la scène où Alice entraîne Lucy à l'église , dans la brume et le crépuscule, vêtues de leur superbe robe victorienne, est, je trouve, magnifique.

John Elder a construit son scénario comme un thriller gothique, un peu dans l'esprit de Frankenstein Créa La Femme, avec une vengeance perpétrée contre un trio malfaisant, tout comme dans le film de Terence Fisher. L'équipe technique fait comme d'habitude un beau travail, d'Arthur Grant à la photo, au successeur de Bernard Robinson, Scott MacGregor, responsable des beaux décors du film.

Tous les acteurs sont excellents, les deux jeunes femmes, Lynda Hayden et Isla Blair alliant le charme au talent. Le film a le mérite d'avoir fait débuter Ralph Bates, sur lequel la Hammer comptait beaucoup, dans le rôle de Lord Courtley. Nous avons le plaisir de retrouver une fois de plus Michael Ripper et John Carson qui jouait dans L'Invasion Des Morts Vivants, puis dans Captain Chronos. Que dire de plus ? que ceux qui le peuvent se procurent Fantastyka numéro 16, en grande partie consacré au film. C'est la traduction en français d'un dossier, paru à l'origine dans le numéro 13 de la revue américaine Little Shoppe Of Horrors, ouvrage absolument incroyable, son auteur connaissant tout sur le sujet Hammer. Ce qui me fait encore plus regretter mes grandes faiblesses en langue anglaise.

Au nom des grands classiques, Le Cauchemar et Les Maîtresses De Dracula, les fans de la Hammer ont longtemps dédaigné les films du célèbre comte qui leur ont succédé. Personnellement, je pense que le temps les a tous plus ou moins bonifiés, mais Une Messe Pour Dracula, fait à coup sûr partie des meilleurs de la série.

Ce film est disponible en DVD Zone 1 avec une piste anglaise, ainsi que des sous-titres en anglais, français et espagnol. En vidéocassette, dans l'usagé, en anglais seulement chez la Warner Home Video. Paru également en DVD Zone 2 (France) avec pistes anglaise, française et allemande, ainsi que des sous-titres dans ces mêmes langues et autres. Vous pouvez consulter les critiques de ces DVD dans la section du même nom.

Texte rédigé par Daniel Rapina.

Mise en page et photos par Daniel Frenette alias Dracula.

Les DVD Zone 1 et Zone 2 (France).

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