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La Maschera Del Demonio
Black Sunday - Le Masque Du Démon

Italie. 1960. 87 minutes. Noir et blanc. Film d'horreur réalisé par Mario Bava. Scénario de Mario Bava. Co-scénaristes : Ennio De Concini, Mario Serandrei, Marcello Coscia d'après le roman Vij de Nikolaï Vassilievitch Gogol. Producteur : Massimo De Rita. Directeurs de la photographie : Ubaldo Terzano et Mario Bava. Musique (version italienne) de Roberto Nicolosi, (version américaine) de Les Baxter. Décors par Giorgio Giovannini.

Principaux interprètes : Barbara Steele (la princesse Katia / la sorcière Asa), John Richardson (Le docteur Andrej Gorobec), Ivo Garrani (Le prince Vajda), Andrea Checchi (Le professeur Kruvajan), Arturo Dominici (Igor Javutich), Enrico Olivieri (Constantino), Antonio Pierfederici (Le pope), Clara Bindi (L'aubergiste), Germana Dominici (La fille de l'aubergiste), Mario Passante (Nikita, le cocher), Tino Bianchi (Ivan), Renato Terra (Boris). Production : Galatea - Jolly Films.

Au XVIIe siècle en Russie. L'Inquisition mène une lutte acharnée contre les vampires, afin de purifier la Terre de ces êtres démoniaques. Personne n'est à l'abris. Le père dénonce son fils, le frère accuse son frère, etc. Avant de les mettre à mort, la justice humaine marquait pour toujours avec un fer chauffé au rouge, la chair maudite de ces monstres, du signe de Satan.

Ainsi Asa, fille de la lignée des princes Vajda, que l'on soupçonne de commerce avec le Diable, fut reconnue coupable de la bouche de son frère le Grand Inquisiteur et par le Sacré Collège du Royaume de Moldavie, d'avoir vécue en pécheresse en ayant une relation amoureuse avec un serviteur du Démon, son amant Igor Javutich.

Le couple devra subir le supplice du Masque du Démon, masque de bronze dont l'intérieur est hérissé de pointes acérées, que le bourreau enfonce avec une masse dans le visage, puis est condamné à être purifié par les flammes du bûcher.

Avant de mourir, Asa maudit son frère Griabby, ainsi que toute sa descendance en lui jetant une malédiction, promettant de revenir avec l'aide des forces sataniques pour se vanger. Alors que le bourreau enfonce le masque, les éléments se déchaînent éteignant le feu purificateur, faisant fuir de peur les assistants. Le corps d'Igor fut inhumé dans la terre profanée du cimetière des Suppliciés. Le corps de la sorcière fut déposé dans la crypte de ses ancêtres.

Deux siècles plus tard. Le professeur Kruvajan et son jeune assistant le docteur Andrej Gorobec se rendent à Moscou pour assister à un congrès médical. Comme ils doivent faire halte pour la nuit à Mirgorod, le professeur demande au cocher de passer à travers bois afin d'arriver plus vite. Le cocher démontre une crainte à passer par la route qui longe la crypte où repose le corps de la sorcière, mais accepte grâce à l'argent supplémentaire que lui donne le professeur. Des sons étranges se font entendre. Le cocher, mort de peur, perd une roue sur la route endommagée, en voulant aller plus vite.

Pendant la réparation, les deux docteurs décident d'aller voir d'où viennent les sons. Ils découvrent que cela provient du vent s'infiltrant au travers des tuyaux d'un vieil orgue en ruine. Continuant leur exploration, ils trouvent la crypte et le tombeau de la sorcière. Tombeau surplombé d'une croix de pierre, visible par la sorcière au travers d'une vitre, et qui est censée retenir dans sa tombe Asa, selon les croyances. Le professeur fait remarquer à son jeune assistant que la sorcière porte le Masque du Démon.

Alors que Gorobec va porter assistance au cocher, Kruvajan resté seul se fait attaquer par une chauve-souris. Il lui tire dessus et la frappe avec sa canne, brisant la croix en ruine et la vitre du cercueil par le fait même. Andrej accourt auprès du professeur. Ce dernier en profite pour soutirer une icône de l'intérieur de la tombe et pour enlever le masque du visage de la sorcière. Tous deux remarquent avec surprise que le visage aux orbites vides est presque resté intacte depuis deux siècles. Andrej fait remarquer au professeur qu'il s'est coupé sur les morceaux de vitre.

En sortant de la crypte ils font la rencontre d'une descendante de la sorcière, Katia, accompagnée de ses deux chiens. Ils se présentent, Andrej étant tombé sous le charme et la beauté de celle-ci. Elle leur explique que son père le prince Vajda, se refuse à restaurer ce lieu maudit. Les éclairs et le tonnerre font rage, alors que des goûtes de sang de Kruvajan tombent dans une orbite de la sorcière, qui se reconstitue. En quittant, Andrej fait remarquer au professeur comment était triste le regard de Katia. Kruvajan ayant gardé par mégarde l'icône, décide de la mettre dans son sac et de la garder en souvenir.

Au château, Katia joue du piano en compagnie de son frère Constantino, et de son père, qui contemple les flammes d'un foyer. De chaque côté de ce foyer sont accrochés les portraits peint d'Asa et de Javutich. Alors que Katia constate qu'une note du piano fausse, on pense entendre au même moment à l'extérieur, les hurlements des loups. Le prince Vajda remarque qu'un griffon peint en compagnie de la sorcière n'est plus dans la même position. Il est maintenant mort, alors qu'il était reproduit vivant auparavant. Katia se montre très influencée par ce tableau de son ancêtre, qui lui ressemble comme une jumelle. Le prince demande à rester seul et prie Katia et Constantino d'aller se coucher.

Le prince fait part de ses craintes à son serviteur Ivan. En effet il lui raconte que ce jour se révèle être la Saint-Georges, et qu'il y a maintenant deux siècles que le couple maudit n'est plus. Que la malédiction pèse sur tous les descendants d'Asa depuis ce temps. Il raconte qu'un siècle après la mort de la sorcière, une révolution s'abattit sur le pays, détruisant l'ancienne église. Le tombeau de la sorcière fut retrouvé brisé, comme si cette dernière avait tenté d'en sortir pour assouvir sa vengeance. La nuit même, la princesse Macha, qui ressemblait également à Asa mourut mystérieusement à l'âge de 21 ans. Âge qu'a présentement Katia. Le prince croit que la sorcière choisit ses victimes et les tourmente avec sa beauté, avant de les tuer. Il avoue à Ivan avoir peur pour sa fille.

Au moment de boire de l'alcool pour se réchauffer, le prince voit sur le breuvage le reflet du Masque du Démon, synonyme de mort. Échappant son verre, le prince jure de se défendre avec l'aide de Dieu et du symbole sacré du Christ. Au même moment des yeux se forment dans les orbites de la sorcière.

Dans une auberge proche du cimetière des Suppliciés, les deux médecins, ayant fait halte pour la nuit, prennent un verre. Gorobec amoureux, se jure d'aller retrouver Katia, mais ivre va se coucher sous les conseils de Kruvajan, qui décide de sortir prendre l'air. L'aubergiste demande à sa fille d'aller traire la vache à l'étable. Cette dernière se montre craintive de sortir dans la noirceur, l'étable étant à côté du cimetière.

Dans sa tombe, Asa revenue à la vie demande à Javutich de sortir de terre. Le tonnerre gronde, la terre se soulève laissant apparaître une, puis deux mains de Javutich, qui se soulève complètement hors de sa tombe, le masque planté dans le visage. Il arrache ce dernier qu'il jette sur le sol et avance dans la nuit, en direction du château.

Dans sa chambre, le prince Vajda se montre incapable de dormir. Une petite porte s'ouvre dans le fond du foyer. Javutich avance dans le château et pénètre dans la chambre du prince, qui le met en fuite à l'aide d'un crucifix. Alerté par les cris de leur père, Katia et Constantino accourent à son chevet. Le prince semble délirer. Constantino demande à leur cocher Boris, d'aller chercher l'un des deux docteurs qui se trouvent à l'auberge.

En retournant chez elle la fille de l'aubergiste est témoin d'un curieux événement. En effet la voiture et le cheval de Boris semblent avancer au ralenti. Encore plus curieux, ce n'est pas Boris, mais un autre homme (Javutich), qui conduit la voiture. Javutich reconduit ainsi Kruvajan au château, sous prétexte de l'urgence de soigner le prince.

Tous les deux entrent au château. Kruvajan suit Javutich, qui lui fait traverser le château et le fait, dans la pénombre, entrer dans un passage secret, dont la porte se referme derrière lui. Pris au piège, il se retrouve dans la crypte où repose la sorcière. Celle-ci toujours couchée dans sa tombe a les yeux grands ouverts et semble bien vivante. Kruvajan voit le dessus du tombeau s'agiter et exploser, libérant ainsi Asa. Celle-ci l'hypnotise et lui soutire tout son sang, afin d'acquérir la force nécessaire à l'assouvissement de sa vengeance.

Katia s'inquiète du retard de Boris. Le prince parle du griffon et de l'homme de la peinture. Que le jour maudit est arrivé et que seul le crucifix peut les sauver. Arrive un Kruvajan devenu mort-vivant avec les cheveux blanchis. Il endort le prince par l'imposition des mains, en disant qu'il n'a rien de très grave, que son état est dû à de fortes émotions. Alors que Constantino lui relate les événements et lui montre le crucifix que brandissait son père, Kruvajan se détourne à la vue de celui-ci et demande à ce qu'on ne le voit plus. Que la vision de celui-ci pourrait faire revivre une autre crise au prince.

Dans la crypte Javutich promet à Asa de lui ramener Katia, afin qu'elle revive en elle et que tous les deux soient de nouveau réunis comme autrefois.

Kruvajan demande à Constantino et à Katia d'aller se coucher. Il veillera leur père à leur place. Katia demande à Ivan d'aller faire taire les chiens qui se montre nerveux. Le lendemain matin, Constantino réveille Katia. Leur père est décédé et on ne retrouve pas la trace du docteur Kruvajan.

Andrej Gorobec cogne à la porte de la chambre du docteur Kruvajan. L'aubergiste l'informe qu'il a été appelé au château afin de soigner le prince Vajda, qui a eu un attaque pendant la nuit. Gorobec décide de s'y rendre à cheval. Après avoir demandé la route à Sonia, la fille de l'aubergiste, alors qu'elle faisait son lavage dans la rivière, cette dernière y découvre le cadavre de Boris, le cocher du château.

Le docteur Gorobec se présente à Constantino. Ce dernier lui parle du comportement inexplicable de Kruvajan qui, s'il était resté près de son père, lui aurait sûrement sauvé la vie. Gorobec étonné avoue également ne pas comprendre l'attitude de son collègue. Il remarque en examinant le prince Vajda, que celui-ci porte des marques de morsure à son cou. Katia dont l'émotion est à son comble, s'évanouit, ne pouvant en supporter plus.

Les villageois arrivent au château en compagnie de la petite Sonia, afin d'annoncer la découverte du corps de Boris. Gorobec demande des informations à Sonia en rapport à ce qu'elle a vu la veille. Elle confirme n'avoir jamais vu auparavant l'homme qui conduisait la voiture et qui a reconduit Kruvajan au château. Homme qu'elle reconnaît dans le portrait au mur, près du foyer et qui se révèle être Javutich.

Gorobec se rend à la sacristie pour examiner la dépouille mortelle de Boris, qui a également des marques de morsure au cou. Il fait part de ses observations au Pope, ainsi que de ses inquiétudes en rapport à la nature mystérieuse des décès de Boris et du prince Vajda. Il avoue ne pas comprendre à quoi sont dû ces morsures. Le pope reste songeur en apprenant la ressemblance entre le portrait de Javutich et la description du conducteur.

De nouveau la porte du passage secret s'ouvre au fond du foyer. Javutich donne un ordre à Kruvajan, qui se dirige en direction de la chambre de Katia. Celle-ci, au moment de se coucher, pousse un cri en voyant quelqu'un à la fenêtre. Au même moment, Gorobec qui couche au château découvre l'icône dans le sac de Kruvajan. Ce dernier apparaît dans la chambre de Gorobec et l'averti de partir s'il veut avoir la vie sauve. Gorobec lui montre l'icône qui fait fuir Kruvajan. En le poursuivant, il découvre les deux chiens saignés et agonisants près du foyer.

Le lendemain matin, alors qu'on installe une chapelle ardente dans le salon du château, Gorobec montre l'icône au pope. Ce dernier promet de faire des recherches afin de traduire celle-ci. Constantino demande au pope d'user de son influence afin de convaincre sa soeur de quitter l'ambiance néfaste qui règne au château. Gorobec rejoint Katia dans le jardin. Celle-ci avoue se sentir condamnée, désespérée et seule. Gorobec lui demande de se ressaisir et de garder espoir dans la vie. Qu'elle n'a pas a subir la malédiction qui pèse sur le château, et qu'elle peut quitter. Il dit vouloir son bonheur. Katia lui demande son aide.

Alors que le vent se lève, les flammes prennent sur une tenture qui avait été mise devant la toile de Javutich située près d'un cierge. Ivan défonce la toile en tentant d'éteindre le feu. Constantino et Gorobec découvre derrière celle-ci un mécanisme permettant d'ouvrir la porte du passage secret au fond du foyer. Constantino demande à Ivan de surveiller la porte afin qu'elle ne se referme pas, pendant qu'eux iront explorer l'endroit où mène ce passage. Ivan se fait égorger, pendant que la porte se referme.

Dans la crypte, Constantino et Gorobec découvrent le corps endormi, mais vivant de la sorcière, couchée dans sa tombe. Soupçonnant un danger les deux tentent de fuir dans des directions opposées. Gorobec réussit à fuir, alors que Constantino se retrouve prisonnier dans le passage secret. Essayant de fuir Javutich, Constantino tombe dans une oubliette.

Gorobec et le pope tentent de retrouver le tombeau de Javutich dans le cimetière des Suppliciés, avant le coucher du Soleil. Gorobec découvre par terre le Masque du Démon. Plus loin ils trouvent le cercueil dans lequel reposait Javutich. Tout autour la terre a été fraîchement remuée. À l'intérieur gît le corps du docteur Kruvajan. Le pope dépose sur lui son crucifix, qui lui brûle la chair. Constatant son état de mort-vivant, il libère son âme et l'arrache aux forces infernales en lui crevant l'oeil gauche, comme inscrit sur l'icône.

Désormais le temps presse, ils doivent protéger Katia de la sorcière, afin qu'elle ne se serve d'elle pour revenir entièrement à la vie. Ils se doivent aussi de crever l'oeil gauche de la sorcière, du prince et de Boris avant la nuit.

Katia seule en présence de la dépouille de son père, recherche Constantino et Ivan. Elle retrouve ce dernier pendu. Se sauvant de frayeur à la vue de ce spectacle horrible, elle retrouve la dépouille de son père et le prie de la sauver. Alors qu'il fait nuit à l'extérieur, elle s'évanouit en voyant son père ouvrir les yeux et lui dire qu'il n'est plus son père, mais un serviteur de Satan. Alors que le prince Vajda tente de mordre sa fille au cou, Javutich intervient et le jette dans les flammes du foyer. Javutich transporte Katia auprès de la sorcière qui lui soutire son énergie vitale. Au moment de la mordre, elle recule en voyant la croix qu'elle porte à son cou.

De retour au château et ralenti par un combat corps-à-corps avec Javutich, qui manque de le faire tomber à son tour dans une oubliette, Gorobec réussit avec l'aide de Constantino à bout de force et mourant, à faire basculer Yavutich au fond de celle-ci. Gorobec retrouve Katia près de la sorcière Asa. Alors qu'il s'apprête à tuer celle qu'il croit la sorcière sous les encouragements de Asa, il se met à douter de l'identité de celle-ci en voyant qu'elle porte une croix à son cou. Croix qui ne brûle pas sa chair. Il se retourne et constate que celle qui se révèle être la vraie Asa fuit la croix. De plus, il découvre par accident un squelette en putréfaction, sous les vêtements d'Asa.

Alors que la sorcière tente d'ensorceler Gorobec par son regard, des villageois entrent dans la crypte, guidés par le pope. Ceux-ci l'amènent au bûcher pour la faire périr dans les flammes. Gorobec se montre anéanti face à la mort de la femme qu'il aimait. Alors qu'Asa périt dans les flammes, la vie revint à Katia, réunissant ainsi les deux amoureux.

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Deux ans après que la Hammer ait tourné Horror Of Dracula (Le Cauchemar De Dracula) 1958 de Terence Fisher tout en couleurs, Bava plonge Le Masque Du Démon dans un impressionnant noir et blanc.

Le Masque Du Démon est considéré encore par beaucoup, comme le meilleur film de Mario Bava et une des oeuvres fantastiques les mieux photographiées.

Il marque aussi la révélation d'une jeune actrice irlandaise de 23 ans, à l'étrange beauté, presque inconnue à l'époque : Barbara Steele. Son physique unique la conduit à jouer les même rôles pendant plus de cinq ans. Ainsi on la retrouve dans les films suivant : Pit & The Pendulum (La Chambre des Tortures) 1961 de Roger Corman, L'Orribile Segreto Del Dr Hichcock (L'Horrible Secret Du Docteur Hichcock) 1962 et Lo Spettro (Le Spectre Du Professeur Hichcock) 1963 de Ricardo Freda sous le nom d'emprunt de Robert Hampton, La Danza Macabra aka Castle Of Blood (La Dance Macabre) 1964 et I Lunghi Capelli Della Morte aka The Long Hair Of Death (La Sorcière Sanglante) 1964 d'Antonio Margheriti sous le nom d'emprunt de Anthony M. Dawson et enfin Amanti D'Oltre Tomba (Les Amants D'Outre-Tombe) 1965 de Mario Caiano sous le nom d'emprunt d'Allen Grunewald.

La consécration de Barbara Steele en tant qu'égérie du cinéma d'épouvante des années 60, la condamne à ce genre de film sans espoir de voir évoluer sa carrière, malgré quelques essais pour la faire jouer dans d'autres catégories de film, tel que 8 ½ de Federico Fellini.

Le Masque Du Démon est en quelque sorte la relecture du gothique anglais par un cinéaste italien adaptant un auteur russe. D'ailleurs Bava ne garde pas grand chose de la nouvelle de Gogol. Juste l'idée principale qui est celle de la malédiction d'une sorcière.

Ce film appartient ainsi à la veine littéraire de Bava, qui adaptera plus tard une nouvelle de Leon Tolstoï dans un des sketchs de I Tre Volti Della Paura (Les Trois Visages De La Peur) 1963, soit Les Wurdulak avec Boris Karloff, en restant beaucoup plus fidèle au texte original. Sorte de pendant en couleurs du Masque Du Démon, Les Wurdulak viendra souligner combien Bava, que ce soit en utilisant le bleu et le vert ou le noir et le blanc, sait donner un visage à la peur.

Soulignons que la violence de la scène d'introduction, choqua les censeurs de tous les pays. De ce fait le film ne put être distribué que quelques années plus tard.

Le Masque Du Démon est aussi connu sous les titres suivants : The Demon's Mask, Revenge Of The Vampire, The Devil's Mask, The Mask Of Satan et House Of Fright.

Ce film est disponible en DVD zone 1 chez Image Entertainment dans la collection Mario Bava en format 1.66:1 anamorphique avec une piste anglaise en mono seulement (ID5942AODVD), ainsi qu'en vidéocassette chez la même compagnie en anglais seulement (ID5948AO).

Ce film est également disponible en DVD toutes zones avec signal Pal chez Films Sans Frontières, avec une piste française et anglaise en mono, en plus de sous-titres en français.

(Attention, ce DVD chez Films Sans Frontières requiert un lecteur multizones avec décodeur intégré PAL/NTSC pour lecture sur les téléviseurs NTSC en zone 1.)

La critique du DVD (Zone 1) est disponible sur le site DVD En Français , alors que celle du DVD (Zone 2) est disponible sur le site DeVilDead.

Bande-annonce du film.

Mise en page et texte rédigé par Daniel Frenette alias Dracula.

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