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The Fall Of The House Of Usher
La Chute De La Maison Usher

Américain. 1960. 80 minutes. Cinémascope. Couleurs. Film d'horreur produit et réalisé par Roger Corman. Producteur exécutif : James H. Nicholson. Assistant réalisateur : Jack Bohrer. Scénario de Richard Matheson, d'après l'oeuvre d'Edgar Allan Poe. Opérateur : Floyd Crosby. Montage : Anthony Carras. Montage son : Al Bird. Montage musique : Eve Newman. Direction artistique : Daniel Haller. Maquillage : Fred Philipps. Costumes : Marjorie Corso. Musique De Les Baxter. Son : Phil Mitchell. Effets spéciaux : Pat Dinga. Effets photographiques : Ray Mercer et Larry Butler. Peintures : Burt Schoenberg. Accessoiriste : Dick Rubin. Production : Alta Vista / American International Pictures.

Principaux interprètes : Vincent Price (Roderick Usher), Mark Damon (Philip Winthrop), Mirna Fahey (Madeline Usher), Harry Ellerbe (Bristol), Bill Borzage, Mike Jordan, Ndajan, Ruth Oklander, George Paul, David Andar, Eleanor Le Faber, Geraldine Paulette, Phil Sylvestre (Les personnages du cauchemar).

Le film commence par l'arrivée de Boston de Philip Winthrop, le fiancé de Madeline Usher, à la demeure de ces derniers. Une ambiance de mort règne dans le paysage environnant où le brouillard y est présent en permanence. Philip et Madeline s'étaient connus à Boston où ils s'étaient fiancés. Philip s'inquiétait pour Madeline, étant sans nouvelle de celle-ci depuis. Aussitôt arrivé, il se heurte rapidement à l'hostilité du frère de Madeline, Roderick, qui semble en désaccord avec le mariage de sa soeur avec Philip. En effet celui-ci, ainsi que toute sa famille souffre d'une tare, une maladie d'acuité de tous leurs sens qui leur cause d'affreuses souffrances, et qui a fait sombrer les ¾ de sa famille dans la folie.

Cet état ne pouvant aller qu'en s'aggravant, et ce jusqu'à la mort. Roderick est décidé à mettre fin à cette malédiction, avec la mort de ses deux derniers descendants, soit sa soeur et lui-même. Madeline heureuse de revoir Philip réussit à convaincre son frère d'offrir l'hospitalité à son fiancé. Tout dans cette maison semble malsain. Roderick ne peut supporter le moindre bruit, Madeline démontre une santé fragile et même la maison est affectée par de petites secousses, dont la structure fissurée semble vouloir s'effondrer à tous moments. Philip y fait la connaissance du serviteur des Usher, Bristol qui le renseigne un peu plus sur ce qui afflige les Usher depuis des générations.

Celui-ci étant un bon témoin de ce qui se passe, étant lui-même un descendant des serviteurs des Usher. Curieusement Philip lors de son séjour est victime de trois incidents, qui sans sa vigilance auraient pu mettre sa vie en danger. Philip croit que c'est le mauvais état de la maison qui en sont la cause, alors que Roderick croit plutôt que c'est la maison bien vivante, qui en veut à sa vie. Alors qu'un soir Philip entend du bruit et découvre Madeline inanimée hors de sa chambre, Bristol lui apprend que cette dernière souffre de crises de somnambulisme et qu'elle est obsédée par l'idée de la mort depuis son retour de Boston. Roderick explique à Philip que l'aridité de la terre environnante est due à une malédiction provenant de l'enfer. Ses ancêtres ayant tous des réputations d'assassin, de prostitué, de contrebandier, etc...

Ce sont les fautes commises par ceux-ci en Angleterre, puis en Nouvelle-Angleterre, qui ont fait en sorte que la maison et sa famille sont maudites. Plus tard, Madeline faisant visiter le caveau familial à Philip, lui montre les sépulcres prêtent à recevoir son frère et elle-même. Horrifié par cette vision et convaincu de l'effet malsain de l'ambiance de la maison et de Roderick sur Madeline, celui-ci tente de convaincre cette dernière de le suivre à Boston, car il croit que l'ambiance de malaise est plutôt l'oeuvre de Roderick. Alors que celle-ci accepte de le suivre, Philip entend une altercation entre sa fiancée et Roderick, ce dernier n'étant pas en accord avec le départ de Madeline.

Alors qu'un cri perce l'air, Philip se précipite dans la chambre de Madeline où celle-ci en compagnie de Roderick semble morte sur son lit. Philip accuse Roderick de la mort de sa soeur, mais celui-ci prétexte que c'est plutôt la faute de Philip, qui en causant des émotions trop fortes à Madeline, ont précipités son décès, sa santé et son coeur étant trop fragile. Tous se recueillent sur la dépouille exposée de Madeline, qui est mise en bière. Alors que Madeline dans son cercueil semble bouger un doigt, Roderick, qui est le seul à avoir vu celle-ci bouger, se dépêche à fermer le cercueil, en disant que le temps était venu de la mettre dans la crypte.

On entend dans la nuit le cri de Madeline réalisant qu'elle a été mise dans un cercueil, bien vivante. Le lendemain Philip apprend par Bristol que la famille de Madeline souffrait de crises de catalepsie, qui donne l'apparence de la mort. C'est alors que celui-ci se met à douter de la mort réelle de Madeline, soupçonnant une telle crise, ce que nie Bristol. Philip se rend auprès de Roderick pour apprendre froidement de sa bouche qu'il a mis Madeline vivante dans la crypte, qu'il a caché son corps dans un autre cercueil, et qu'il entend celle-ci encore vivante se débattre dans son cercueil et crier pour qu'il la délivre. Philip insiste pour savoir où Roderick à mis le corps de sa soeur, mais celui-ci refuse disant qu'elle est condamnée et qu'on doit la laisser mourir.

Se précipitant au sous-sol, il découvre la porte entrouverte d'un passage secret et constate que Madeline s'est évadée, devenue par le fait même complètement folle et errant dans les passages secrets du château. L'état pitoyable de la maison s'aggrave lors d'une tempête provoquant un incendie et la chute de la toiture. Madeline apparaît et se jette sur Philip, démontrant une force inhabituelle, puis se jette sur Roderick pour le tuer. Alors que Philip se retrouve prisonnier des flammes, il est sauvé par Bristol qui le dégage des décombres. Un Bristol préférant retourner mourir auprès de ses maîtres. Philip quitte seul les lieux assistant à la disparition de la maison Usher, qui s'affaisse définitivement dans le sol, ainsi que de tous ceux qui y ont habité.

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Ce film était aussi connu à l'origine sous le nom de House Of Usher.

Il y a eu d'autres adaptations de ce thème au cinéma dont : Fall Of The House Of Usher par Jean Epstein en 1928, une autre avec le même titre en 1942 par Curtis Harrington, une autre en 1953 par Ivan Burnett, une en 1958 par Robert Esson et une dernière à ma connaissance en 1978 par James. L. Conway avec dans le rôle de Roderick, le commandant de la série cosmos 1999, Martin Landau. En 1989 un film a été fait sous le nom de House of Usher, par Alan Birkinshaw.

Le thème récurrent de la peur d'être enterré vivant, qui transpire dans l'oeuvre de Poe est ici bien présent. La catalepsie étant crainte à cette époque. Elle se fera encore plus sentir dans le film The Premature Burial.

Ce film a été tourné rapidement avec un budget modeste de 750,000 dollars.

Le brouillard présent en permanence dans les scènes extérieures, était le moyen le plus facile de créer une atmosphère romantique, mais un moyen aussi pratique pour dissimuler l'absence de décor.

Ce film est disponible en DVD avec piste française et anglaise dans la collection Midnite Movies par M.G.M. (1002050).

Des critiques de ce DVD (Zone 1) sont disponibles sur le site DeVilDead, ainsi que sur le site DvdClassik.

Bande-annonce du film.

Mise en page et texte rédigé par Daniel Frenette alias Dracula.

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