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Frankenstein

États-Unis. 1931. 71 minutes. Noir et blanc. Film d'horreur et de science-fiction réalisé par James Whale et produit par Carl Laemmle, Jr. Scénario de Garrett Fort, Robert Florey et Francis Edward Faragoh, d'après le roman "Frankenstein ou le Prométhée moderne (Frankenstein, 1816)" de Mary Wollstonecraft Shelley. Adaptation de John L. Balderston, d'après la pièce de Peggy Webling. Thème musical de David Broekman. Maquillage de Jack Pierce.

Principaux interprètes : Boris Karloff (Le monstre de Frankenstein), Colin Clive (Le Docteur Henry Frankenstein), Mae Clarke (Elizabeth), John Boles (Victor Moritz), Edward Van Sloan (Docteur Waldman), Dwight Frye (Fritz, le serviteur), Frederick Kerr (Le Baron Frankenstein), Marilyn Harris (La petite Maria), Lionel Belmore (Vogel, le Bourgmestre), Forrester Harvey (Hans). Production : Universal.

Henry et son serviteur Fritz assistent loin des regards à un enterrement. Aussitôt seul, ils déterrent le cadavre et le transportent sur une charrette. En chemin ils détachent le corps d'un pendu, mais le cerveau ne peut-être utilisable. Ils doivent trouver un autre cerveau.

Collège médical Goldstadt. Le Docteur Waldman explique à ses étudiants la différence entre un cerveau dit "normal", d'avec le cerveau d'un criminel dit "anormal". Fritz regarde par la fenêtre et attend que tous aient quitté la salle. Une fois seul, il essai de voler le cerveau dit "normal", mais l'échappe au sol après avoir été surpris par un bruit. Il s'enfuit donc avec le cerveau du criminel.

Elizabeth, la fiancée d'Henry, vient de recevoir par courrier les premières nouvelles depuis quatre mois de celui-ci. Elle fait part de ses peurs et de ses inquiétudes à son vieil ami Victor Moritz, en rapport à son fiancé et à la signification de ses écrits. Elle lui demande son aide. En effet Henry parle très vaguement de ses expériences. Il dit habiter une tour de guet abandonnée, près de la ville de Golstadt. Victor dit avoir vu Henry, il y a de cela trois semaines environ. Ce dernier aurait refusé avec colère de lui faire visiter son laboratoire, prétextant que ses recherches devaient rester secrètes. Victor promet à Elizabeth de parler au Docteur Waldman, l'ancien professeur d'Henry. Peut-être en saura-t-il un peu plus au sujet des expériences de celui-ci ? Elizabeth exprime son désir d'être présente à cette rencontre.

Le Docteur Waldman décrit Henry comme un jeune homme brillant mais erratique. Il avoue être inquiet pour lui. Selon lui, Henry aurait quitté l'université, car ses théories en rapport à ses recherches en galvanisme chimique et en électrobiologie étaient en avance sur celles de l'université, au point de devenir dangereuses. Ses travaux et sa folle ambition de vouloir créer la vie l'avaient changé. Henry voulait des corps humains toujours de plus en plus frais pour ses expériences. Il voulait détruire la vie pour ensuite la recréer. Tel était son rêve insensé.

Elizabeth insiste auprès du Docteur Waldman pour qu'il les accompagne. Peut-être son influence réussira-t-elle à dissuader Henry en rapport à ses expériences et le ramènera-t-elle à la raison ? Waldman accepte la proposition d'Elizabeth, et ce, même si Henry n'est plus son élève. Il reste cependant pessimiste quant aux résultats.

Alors que les éclairs illuminent le ciel et que le tonnerre gronde, Henry et Fritz terminent les préparatifs ainsi que les connexions nécessaires à l'appareillage devant donner vie à la créature. Il ne reste que quinze minutes, avant que l'orage atteigne son paroxysme et que l'expérience puisse commencer. On cogne à la porte. C'est Waldman, Elizabeth et Victor qui demandent à entrer, mais Fritz sous les ordres d'Henry leur refuse l'accès. Sous les cris insistants de ces derniers, Henry accepte de leur ouvrir la porte, mais pour leur demander de partir. Victor s'objecte en traitant Henry d'inhumain et de fou de les obliger à repartir par une telle température. Henry lui répond qu'il pourra juger s'il est fou. Il leur demande de monter afin d'assister à son expérience.

Henry explique à Waldman qu'il a découvert un rayon pouvant donner la vie, et c'est ce soir qu'il en fera la preuve. La table où est couchée la créature s'élève dans le haut de la tour. Celle-ci capte l'énergie générée par les éclairs. Une fois redescendu au sol, le corps formé de parties de différents cadavres et jusque là inanimé, se met à bouger une main, puis le bras. Henry en extase et en état de surexcitation constate que sa créature est vivante, et dit maintenant savoir ce que c'est que de se sentir comme Dieu.

Le Baron Frankenstein, le père d'Henry, se montre tourmenté par l'attitude étrange de son fils. Il avoue ne pas comprendre pourquoi il n'est pas chez lui avec sa fiancée, plutôt que dans une tour de guet à faire ses expériences. Il soupçonne Henry d'avoir une liaison avec une autre femme. Ce que nie Victor et Elizabeth.

Le Bourgmestre se présente sur les entrefaites et demande à connaître la date du mariage d'Henry et de Elizabeth. Le Baron lui demande d'annuler les préparatifs. Qu'à moins que son fils retrouve la raison, il n'y aura pas de mariage. Le Baron fait part à Victor et Elizabeth de son intention de trouver qui est la femme dans la vie d'Henry.

Waldman tente d'avertir Henry des dangers que représente son monstre. Que le cerveau volé dans son laboratoire était celui d'un criminel et que celui-ci le détruira. Au même moment le Monstre gardé dans la noirceur monte l'escalier et entre dans la pièce où se trouve les deux hommes. Il réagit bien aux directives données par Henry, et semble réagir à la lumière provenant d'une ouverture sur le toit. Ouverture que s'empresse de fermer Henry. Alors que Fritz pénètre dans la pièce avec une torche à la main, la créature panique à la vue des flammes. Les trois hommes se jettent sur lui et l'enchaînent dans la cave, après l'avoir assommé.

Fritz afflige de mauvais traitements au Monstre en le fouettant et en lui faisant peur avec les flammes, ce qui lui vaut de se faire tuer par celui-ci. Waldman demande à Henry de se ressaisir, qu'ils se doivent d'éliminer le Monstre rendu hors de contrôle. Cependant, ils doivent d'abord l'immobiliser à l'aide d'une forte dose de tranquillisant. Alors qu'ils l'attirent hors de la pièce, Waldman entre l'aiguille hypodermique dans le dos du Monstre, avant que celui-ci lui fasse perdre conscience. Le Monstre perd conscience à son tour alors qu'il venait de se jeter sur Henry.

Victor cogne à la porte avertissant Henry de l'arrivée de son père et d'Elizabeth. Tous les trois cachent dans la cave, le Monstre endormi. Henry s'évanouit d'épuisement à l'arrivée de son père. Ce dernier lui exprime son désir de le ramener à la maison. Refusant à cause de ses travaux, Waldman insiste pour qu'il se repose. Il s'occupera en son absence de ce qu'il sait et de son élimination définitive. Alors que Waldman s'apprête à disséquer le Monstre, celui-ci sort de sa léthargie et ouvre les yeux. Il empoigne le cou du Docteur, le tue et se sauve dans la nuit.

Henry en présence de sa bien-aimée, lui avoue se sentir comme au paradis auprès d'elle. Il réalise comment ses travaux l'obsédaient au point d'en être devenus un vrai cauchemar. Tous deux décident d'unir leur vie le plus tôt possible.

Tout le village célèbre ce mariage dans la joie. Pendant ce temps, le Monstre rôde et arrive près d'un cour d'eau où il rencontre une jeune enfant, Maria, qui dans sa naïveté et son inconscience du danger lui demande de jouer avec elle. Elle lui montre à jeter des fleurs dans l'eau. Le Monstre se révèle lui-même comme un enfant qui découvre les beautés de son environnement et ses dangers. Il sourit à l'enfant. En voyant les fleurs flotter à la surface, il lui prend l'idée de jeter Maria dans l'eau. C'est en voyant celle-ci se noyer, qu'il réalise alors qu'il a commis une erreur impardonnable. Il prend panique et se sauve.

La fête continue. Les villageois dansent. Elizabeth exprime à Henry avoir un pressentiment. Elle a peur et sent que quelque chose va survenir qui va les séparer, elle le sait. Elle dit ne pas comprendre le retard du Docteur Waldman à leur mariage.

On cogne à la porte de la chambre. On apprend à Henry que le Docteur Waldman a été assassiné dans la tour. De plus, des habitants de la montagne auraient été terrorisés par le Monstre. Henry enferme Elizabeth dans la chambre pour la protéger. En effet ceux-ci entendent les grognements du Monstre et on le soupçonne d'être dans la maison. Alors que tous cherchent sur les étages supérieurs et dans la cave, le Monstre pénètre par une fenêtre dans la pièce où se trouve Elizabeth. Celle-ci se met à crier en le voyant et cherche à fuir. Henry entre alors dans la pièce. Le Monstre a fuit laissant Elizabeth évanouie sur son lit.

Arrive au village, le père de Maria transportant sa fille morte dans ses bras. Tous se retournent au passage de ceux-ci, attristés par ce malheureux événement. Le père demande au Bourgmestre que l'assassin de sa fille soit retrouvé. Celui-ci lui répond que justice sera faite.

Henry dit à Victor qu'il ne connaîtra la paix, que lorsqu'il aura détruit de ses mains le Monstre qu'il a engendré. Il lui demande de prendre soin d'Elizabeth durant son absence. La foule se divise en trois groupes afin de retrouver la créature. Henry sera à la tête du groupe qui fouillera la montagne. Deux autres groupes feront leurs recherches près de la rive et dans la forêt. Tous avancent avec colère dans la noirceur, une torche à la main.

Alors qu'Henry Frankenstein se retrouve seul à l'écart du groupe, il tombe face à face avec sa créature. Le Monstre assomme Henry et le porte jusqu'à un moulin à vent. Les villageois le poursuivent jusqu'au moulin et tentent de défoncer la porte. Le Monstre une fois au sommet et dans un combat désespéré avec Henry, projette ce dernier au sol, qui se blesse sur une des pales du moulin dans sa chute.

Alors que certains villageois ramènent Henry chez lui, les autres mettent le feu au vieux moulin de bois, qui s'effondre sur lui-même écrasant du même coup le Monstre prisonnier des flammes.

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Mary Wollstonecraft Shelley, la jeune femme du poète anglais Shelley, n'avait que dix-neuf ans lorsqu'elle écrivit son roman en 1816.

Bela Lugosi avait été pressenti pour incarner la créature de Frankenstein à l'écran. Robert Florey avait même tourné deux bobines d'essai et 21 minutes furent mises en boîte avec Bela Lugosi dans le rôle du Monstre, qui ne servirent pourtant que de brouillon au film de 1931. Rebuté par le masque du personnage qui lui retirait toute possibilité d'expression, il avait refusé le rôle. Rôle qui deviendra l'apanage de Boris Karloff pour près de dix ans.

Curieusement William Henry Pratt, n'était pas crédité au générique à l'époque dans le rôle du Monstre. Cet inconnu malgré ses soixante-dix films tournés auparavant devint célèbre sous le nom de Boris Karloff pour sa création exceptionnelle et originale dans le rôle du Monstre.

Ce fut le premier film parlant concernant l'histoire de Frankenstein. Plusieurs autres suites ont suivi dont Bride Of Frankenstein (La Fiancée De Frankenstein) 1935 de James Whale et Son Of Frankenstein (Le Fils De Frankenstein) 1939 de Rowland V. Lee. Boris Karloff a repris le rôle de la créature dans ces deux séquelles.

Plus tard la Hammer Films a donné un second souffle à ce thème en y ajoutant de la couleur avec The Curse Of Frankenstein (Frankenstein S'Est Échappé) 1957 de Terence Fisher, avec Christopher Lee dans le rôle du Monstre et Peter Cushing dans le rôle du Baron Frankenstein.

Ce film en DVD (Zone 1) est disponible (comme neuf et usagé), avec la piste originale anglaise et les sous-titres en français chez la Universal (20325), et en vidéocassette chez la même compagnie en anglais seulement. Ce film est également disponible en DVD (Zone 2).

Ce film va être réédité dans un coffret nommé "FRANKENSTEIN: The Legacy Collection", qui sera disponible à partir du 27 avril 2004 avec les mêmes caractéristiques que l'édition précédente.

Rédigé par Daniel Frenette alias Dracula.

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