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The Bride Of Frankenstein
La Fiancée De Frankenstein

États-Unis. 1935. 75 minutes. Noir et blanc. Film d'horreur et de science-fiction réalisé par James Whale et produit par Carl Leammle Jr. Scénario de William Hurlbut, d'après les personnages de Mary W. Shelley. Adaptation de John L. Balderston et William Hurlbut. Directeur de la photographie : John Mescall. Musique de Franz Waxman. Effets spéciaux de John P. Fulton. Maquillage : Jack Pierce.

Principaux interprètes : Boris Karloff (Le Monstre de Frankenstein), Colin Clive (Le Docteur Henry Frankenstein), Valerie Hobson (Elizabeth Frankenstein), Elsa Lancester (Mary Shelley / La Fiancée de Frankenstein), Ernest Thesiger (Le Docteur Septimus Pretorius), O.P. Heggie (L'ermite aveugle), Una O'Connor (Minnie), Dwight Frye (Karl), Ted Billings (Ludwig), E.E. Clive (Le Bourgmestre), Gavin Gordon (Lord Byron), Douglas Walton (Percy Shelley). Production : Universal.

Le film débute en introduction par une rencontre entre trois personnes ayant réellement existé : Lord George Gordon Byron (1788-1824), poète britannique, Percy Bysshe Shelley (1792-1822), poète britannique et Mary Wollstonecraft Shelley (1797-1851), femme de lettres britannique et romancière, épouse de ce dernier. Tous les trois sont confortablement installés au salon, près d'un foyer, alors que l'orage gronde à l'extérieur.

Lord Byron fait remarquer comment il est surprenant, que du cerveau d'une si charmante jeune femme, ait pu naître un des récits les plus effrayants qui soit : Frankenstein. D'autant plus surprenant du fait que celle-ci a peur de la foudre et de la noirceur. Mary dit que son intention en écrivant ce roman n'était pas d'effrayer, mais plutôt d'écrire un conte moral sur la punition que doit subir un mortel ayant osé imiter Dieu.

Lord Byron avoue savourer l'horreur qui se dégage de ce récit et en profite pour nous le relater sommairement. (Voir la description de Frankenstein (1931)). Percy Shelley, pour sa part, trouve dommage que l'histoire de sa femme se termine si abruptement. Elle lui répond que ce n'était pas la fin et dit avoir le désir de leur raconter la suite. Ainsi débute le récit du présent film.

Le moulin s'effondre sous les flammes. Les villageois démontrent leur joie de voir le Monstre rôtir dans les débris. Le bourgmestre demande à tous d'aller se coucher, sous prétexte que le Monstre est mort et qu'il n'y a plus rien à voir.

Un villageois Hans, le père de la petite Maria, reste sur place. Sa femme insiste pour qu'il retourne à la maison, mais celui-ci dit vouloir voir la dépouille mortelle du Monstre de ses propres yeux. Il tombe par mégarde dans un trou emplit d'eau, sous les débris et se fait attaquer par le Monstre toujours vivant. Alors que la femme de Hans tend la main à son mari, afin de l'aider à remonter, c'est la main de la créature qu'elle agrippe. Celle-ci se fait projeter avec violence au fond du trou. Une gouvernante d'Henry resté sur place, Minnie, se met à crier de toutes ses forces en voyant le Monstre et se sauve au village.

Un groupe de villageois reconduit Henry chez lui, le croyant mort. Arrive Minnie annonçant que le Monstre est toujours vivant, mais on croit que la pauvre femme a eu des visions. Alors que tous pleurent la mort d'Henry, celui-ci bouge un bras, ce qui fait crier de nouveau Minnie. Ainsi découvre-t-on qu'Henry est toujours vivant au grand bonheur d'Elizabeth et de tous les autres.

Elizabeth fait part à Henry qu'une fois celui-ci rétablit, ils partiront et oublieront cette horrible expérience. Henry dit qu'il n'oubliera jamais, ayant été maudit pour avoir violé les mystères de la vie. Alors qu'Elizabeth exprime sa crainte de le perdre à nouveau, et croit voir un danger approcher, quelqu'un cogne à la porte de la demeure. Minnie ouvre celle-ci. Un homme se présente sous le nom du Dr. Pretorius et demande à voir Henry seul, pour une affaire secrète de la plus haute importance.

Une fois en présence d'Henry, Pretorius prétend avoir un message de la plus haute importance à lui transmettre. Henry présente Pretorius à Elizabeth comme étant un docteur en philosophie, ayant enseigné autrefois à l'université. Pretorius dit s'être fait jeter dehors parce qu'il en savait trop. Elizabeth demande à Pretorius de laisser son fiancé se rétablir, étant trop souffrant. Henry insiste plutôt pour que ce soit Elizabeth qui les laisse seul.

Pretorius fait part de son désir que tous les deux travaillent ensemble, mais Henry refuse, disant ne pas vouloir poursuivre son oeuvre. Pretorius répond qu'il y a un prix à payer pour tous les meurtres dont il est le responsable, et pour avoir laissé sa créature en liberté. Pretorius insiste voulant que tous les deux travaillent ensemble sur la découverte du mystère de la vie et de la mort, mais Henry prétend avoir eu sa leçon et ne plus vouloir poursuivre dans cette voie. Pretorius croit qu'ils sont allés trop loin pour arrêter et veut lui montrer ses propres expériences.

Henry se montre curieux. Pretorius demande qu'Henry lui rende visite, car après 20 ans, lui aussi a réussit à créer la vie. Le soir même, tous les deux se rendent à la résidence de Pretorius. Après avoir bu au nom de leur partenariat, ce dernier amène une longue boite, dans laquelle se trouve plusieurs bocaux recouverts chacun d'un tissus enveloppant opaque.

Ainsi Pretorius montre-t-il les petits personnages vivants, créé par lui, qui habitent dans ces bocaux : Une reine, un roi, un archevêque, un diable, une ballerine qui ne danse que sur un air de Mendelssohn et une sirène. Pretorius avoue ne pas avoir été capable de leur donner une taille normale et a besoin de l'aide d'Henry pour y parvenir dans sa prochaine création. Henry lui répond croire que cela relève plus de la magie noire que de la science.

Pretorius dit à Henry que ce dernier a créé la vie à partir de la mort, en créant un homme avec des morceaux de cadavres, alors que lui comme pour les plantes, a fait croître ses créatures. À l'image de la Bible, il veut créer avec l'aide d'Henry une femme.

Dans les bois, le Monstre mange ce qu'il peut pour se nourrir. Il fait la rencontre d'une bergère et essai de communiquer avec elle, mais celle-ci en le voyant prend panique et tombe à l'eau inconsciente. Le Monstre la sort de l'eau et tente de la réanimer, mais est surpris par deux hommes, dont l'un lui tire une balle de carabine dans le bras gauche. Alors que l'autre homme va avertir le bourgmestre et les villageois que le Monstre est encore vivant, ceux-ci organisent une battue, pour le retrouver. Ils le trouvent puis se jettent sur lui. Ils l'attachent à un poteau et le ramènent sur une charrette, au vieux donjon de la prison du village, où ils l'enchaînent sur une énorme chaise.

Cependant, le Monstre réussit rapidement à se détacher de ses entraves et à arracher la porte de sa cellule, et ce, malgré les coups de feu de ses geôliers. Une fois à l'extérieur, il déclenche la panique chez les villageois. Une jeune fille Freida est retrouvée morte, ainsi qu'une autre victime, soit la femme d'un certain Neumann.

Le Monstre fait la rencontre de romanichels dans sa fuite. Il essai de se faire comprendre d'eux et cherche à assouvir sa faim, mais se heurte à la peur, l'incompréhension et la violence. Brûlé à l'épaule, dans cette dernière altercation, et toujours en fuite, il arrive près d'une demeure d'où surgit une musique apaisante, ce qui attire sa curiosité.

Un vieil homme y joue du violon. Le Monstre s'approche de la fenêtre et tente de se dissimuler, mais l'homme sent sa présence. Il entre rugissant, mais surprise le vieil homme l'accueille de façon bienveillante, au grand soulagement du Monstre. Le vieil homme se révèle être aveugle.

Il fait asseoir le Monstre, le touche et se rend compte qu'il est blessé. L'homme tente de communiquer avec cet être qui ne peut parler. Il fait part au Monstre que tous les deux ont une infirmité et voit leur rencontre comme un don de Dieu. Lui qui souffrait de solitude, voit ses prières enfin exaucées. Dieu lui a envoyé l'ami qu'il attendait depuis si longtemps. Il offre à boire et à manger à son nouvel ami et insiste pour qu'il se repose. Le Monstre verse une larme en voyant comment est ému le vieil ermite face à sa présence. Lui qui jusqu'à ce jour s'est toujours heurté à l'incompréhension et l'hostilité des Hommes.

Le lendemain, le vieil homme cherche à enseigner des mots au Monstre, et à les lui faire répéter. Il réussit même à faire fumer le Monstre qui se montre méfiant face au feu. Le vieil homme lui explique que le feu peut-être une bonne chose. Il peut servir autant pour le bien que pour le mal. Le Monstre demande au vieil homme de lui jouer de la musique. Ce qu'il fait avec joie.

Deux villageois, apparemment perdus dans les bois, se présentent à la porte du vieillard. Ce dernier leur offre l'hospitalité. En voyant le Monstre, ceux-ci se montrent hostiles et cherchent à lui tirer dessus, ce qui déclenche la colère de la créature.

Le vieil homme tente de s'interposer entre eux, mais se fait expliquer par les deux villageois, qu'il se trouve en fait en présence du Monstre de Frankenstein. Lors d'un corps-à-corps entre les deux hommes et le Monstre, ce dernier met par accident le feu à la cabane du vieillard, qui se sauve avec l'aide des deux hommes. Seul reste la pauvre créature, qui appelle désespérément son ami.

Le Monstre en colère poursuit sa course et se rend dans un cimetière, où il renverse des pierres tombales. De nouveau poursuivi, il se réfugie au fond d'une crypte. Au même moment arrive Pretorius en compagnie de deux criminels, à qui il demande de profaner une tombe. Après leur sale besogne, Pretorius demande à ceux-ci de le laisser seul. Il festoie devant les ossements d'une jeune femme. Le Monstre s'approche de Pretorius et demande à boire et à manger, ce que lui offre avec plaisir celui-ci. Pretorius lui montre son amitié et lui parle de son désir de créer une femme, qui pourra devenir sa compagne.

Le Monstre souriant se montre en accord d'avoir enfin une amie comme lui, qui l'accepterait et le comprendrait. Le Monstre se montre conscient de sa condition et de ce qu'il est, lorsque Pretorius lui parle de son créateur : Henry Frankenstein. Il lui parle de son plan et en quoi son aide pourra lui servir, afin de donner du poids à ses arguments pour convaincre Henry à participer à cette expérience.

Alors qu'Henry s'apprête à partir avec Elizabeth pour son voyage de noces, Pretorius se présente à son domicile. Henry ne démontre pas le désir de le voir, mais Pretorius s'impose, à la grande désapprobation d'Elizabeth, qui veut qu'on laisse son mari tranquille.

Pretorius, une fois seul avec Henry, lui dit que tous les préparatifs ont été effectués, et que tout est prêt pour commencer l'expérience. Henry fait part une fois de plus de son désir de ne pas y participer. Pretorius avoue qu'il s'y attendait et lui présente son nouvel assistant, qui pourra assurément le convaincre. Assistant qui se révèle être le Monstre lui-même. C'est ce dernier qui donne maintenant les ordres, et il ordonne à Frankenstein de lui faire une compagne.

Pretorius fait sortir le Monstre à la demande d'Henry. Celui-ci se dirige à la fenêtre de la chambre d'Elizabeth. Il ouvre silencieusement cette dernière, puis enlève Elizabeth sous les yeux de Minnie, une fois de plus en proie à une crise de nerfs. Henry demande à ses serviteurs de poursuivre la créature, mais Pretorius intervient et les avise de ne rien faire, s'ils désirent le bien de leur maîtresse. Elizabeth est prise en otage et restera saine et sauve à la seule condition que tous, y compris Henry, collaborent. Le Monstre transporte Elizabeth dans une grotte au sommet d'une montagne, où il l'a ligoté.

Henry incapable de retrouver sa femme, n'a d'autre choix que de participer à l'expérience, avec l'assurance de Pretorius, qu'il n'arrivera rien à Elizabeth.

Henry, Pretorius et les deux criminels, se retrouvent à la tour de guet, où a eu lieu la première expérience d'Henry. Comme le coeur qu'ils avaient en leur possession, et qui était maintenu artificiellement en vie grâce à l'électricité ne bat plus. Pretorius donne l'ordre à Karl (l'un des deux criminels) d'aller à l'hôpital se procurer le coeur d'un jeune personne fraîchement décédée. Celui-ci, plutôt que de se rendre à l'hôpital, tue dans la rue une passante, dont il extrait le coeur. Coeur qui dans le laboratoire se montre sain et qui bat parfaitement à l'aide d'impulsions électriques.

Arrive le Monstre qui demande à son créateur épuisé, d'activer la cadence. « Travaille et tu dormiras ensuite », lui dit-il. Henry incapable de travailler dans ces conditions, demande à Pretorius de le faire sortir. Ce dernier lui fait boire de l'alcool, ce qui l'apaise et l'endort.

Henry veut être convaincu que sa femme est toujours vivante. Pretorius sort une machine, sorte de téléphone avant son temps, qui lui permet de communiquer brièvement avec Elizabeth. Ainsi convaincu, il accepte de poursuivre le travail.

Henry et Pretorius décident de transplanter le coeur et le cerveau dans le corps de la femelle. L'orage éclate, l'air est chargé d'électricité. Tout est fin prêt pour redonner la vie à celle qu'ils ont enrubannée. Henry donne l'ordre à Ludwig et Karl de lancer les cerfs-volants, d'ouvrir le toit et de descendre le diffuseur cosmique, ainsi que les câbles. On soulève ensuite au-dessus de la tour, la table sur laquelle est couchée la femelle.

Le Monstre monte au sommet de la tour pour assister à ce qui s'y déroule. Ludwig demande à celui-ci de redescendre, en lui présentant une torche pour l'effrayer. Mal lui en pris, car le Monstre le soulève et le jette en bas de la tour.

Un éclair frappe un des cerfs-volants, transmettant ainsi l'énergie au diffuseur cosmique. Henry redescends la table, puis détache la femelle de celle-ci. Pretorius enlève les rubans, elle a les deux yeux grands ouverts. Elle est vivante ! Clame une fois de plus Henry.

Pretorius nous présente ainsi la femelle comme étant la fiancée de Frankenstein. Le Monstre approche de celle qu'il considère comme son amie. En lui touchant le bras, elle se met à crier et se tourne vers Henry, qu'elle semble préférer. Le Monstre se rend compte qu'elle le déteste comme les autres, ce qui le rend furieux.

Elizabeth arrive à la course à la porte de la tour et cogne afin qu'on lui ouvre. Pendant ce temps, le Monstre se tient près d'un levier, qui abaissé risque de tout détruire. Le Monstre demande à Henry de partir avec Elizabeth. Quant à Pretorius, il restera, appartenant comme lui au monde des morts.

Le Monstre verse une dernière larme en constatant la répugnance qu'éprouve à son égard la femelle, qui aurait pu être le seul être susceptible de l'accepter et de le comprendre. Rejeté de tous, il abaisse le levier, mettant ainsi fin à sa misérable existence.

Seul survivent Henry et Elizabeth, qui assistent au loin à l'explosion de la tour.

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Précisons que le titre du film a contribué à entretenir la confusion chez le public, qui existe entre le Monstre et son créateur, concernant l'appartenance du nom : Frankenstein. Au fond, ce n'est pas si grave si on considère que la créature est en quelque sorte le "fils" d'Henry Frankenstein. De plus la sympathie éprouvée face à la créature, en a fait le personnage principal, reléguant au second rang le personnage joué par Colin Clive.

Comme dans le générique de Frankenstein (1931), on tait cette fois-ci le nom de l'actrice incarnant la fiancée de Frankenstein, en y substituant plutôt un point d'interrogation.

La fin de ce film, prévoyait à l'origine la mort d'Henry et d'Elizabeth dans la destruction de la tour. On peut d'ailleurs voir Henry dans le laboratoire, lors de la scène où le toit de celle-ci s'effondre.Il est à noter que dans le roman de Mary Shelley, le Dr. Henry Frankenstein portait plutôt le prénom de Victor.

The Bride Of Frankenstein fut assurément le chef-d'oeuvre de James Whale. Ce film reste encore aujourd'hui comme l'un des plus, sinon le plus achevé concernant ce thème. Aucune des autres suites n'a réussit à le surpasser. Plus jamais n'a-t-on été capable de traduire aussi bien la sensibilité et le désarroi de la créature, joué par un Boris Karloff au summum de son talent.

Même sa suite, Son Of Frankenstein (Le Fils De Frankenstein (1939), avec Karloff dans le rôle de la créature, ne saura transmettre cette lucidité du Monstre face à sa misérable condition. À mesure que se succèdent les suites chez la Universal, le Monstre deviendra de plus en plus une sorte de pantin sans âme, devenant même le sujet d'une comédie Abbott & Costello Meet Frankenstein (Deux Nigauds Contre Frankenstein) (1948) de Charles Barton.

La parodie Young Frankenstein (Frankenstein Junior) (1974) de Mel Brooks, reprend de façon très loufoque la scène du vieil ermite. On peut voir en couleurs, les représentations de certaines scènes du tournage de ce film, dans le film psychologique sur la vie de James Whale : Gods And Monsters (1998) de Bill Condon.

Voici d'autres titres de films des années 1940 chez la Universal, concernant la célèbre créature. Période où l'on a favorisé la rencontre entre plusieurs monstres vedettes de ce studio :

- Ghost Of Frankenstein (Le Spectre De Frankenstein) (1942) de Erle C. Kenton.

- Frankenstein Meet The Wolf-Man (Frankenstein Rencontre Le Loup-Garou) (1943) de Roy William Neill.

- House Of Frankenstein (La Maison De Frankenstein) (1944) de Erle C. Kenton.

- House Of Dracula (La Maison De Dracula) (1945) de Erle C. Kenton.

Ce film est maintenant disponible comme neuf et usagé en DVD (Zone 1), avec la piste originale anglaise et les sous-titres en français chez la Universal (20632) et en vidéocassette chez la même compagnie en anglais seulement. Ce titre est également disponible en DVD (Zone 2).

Précision importante concernant l'image de ce DVD :

Ce DVD de la Universal, présente un défaut de taille, assez incompréhensible venant de cette compagnie cinématographique, vu l'importance de ce film. On y aperçoit du grain, dû au fait qu'il a été vraisemblablement overmatté. Le recadrage est à ce point dérangeant, qu'il manque de l'image de tous les côtés. Un bon exemple est la scène du vieil ermite remerciant Dieu de lui avoir donné un ami. Dans un plan de cette scène, on ne voit au mur que la branche inférieure de la croix. Quelqu'un n'ayant jamais vu ce film ne pourra deviner qu'il s'agit d'une croix. Cela fait perdre ainsi l'image où celle-ci devient surbrillante dans le noir. C'est regrettable puisqu'on s'attendait à ce que la restauration de ce petit chef-d'oeuvre soit aussi bien que le DVD de Frankenstein. Pour ce qui est des suppléments, il n'y a rien à redire.

Ce film va être réédité dans un coffret nommé "FRANKENSTEIN: The Legacy Collection", qui sera disponible à partir du 27 avril 2004 avec les mêmes caractéristiques. Donc à part l'emballage, il ne faut pas s'attendre à une amélioration au niveau du recadrage de l'image de ce film malheureusement.

Rédigé par Daniel Frenette alias Dracula.

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